Ruotsin miesten jääkiekkojoukkue kohtaa Latvian olympialaisten 16-voittoottelussa pettymyksekkään kolmannen sijan jälkeen ryhmä B:ssä. Valmentaja Sam Hallam on vastannut asiantuntijoiden kritiikkiin, joka kyseenalaistaa pelaajien käyttöä erityisesti tähtihyökkääjä Filip Forsbergin kohdalla. Ottelu on klo 21:10 Milanossa.
Ruotsin Tre Kronor on kohdannut haasteita Milanon miesten jääkiekkoturnauksessa talviolympialaisissa 2026. Vaikka ryhmä B:n ennakkosuosikkina turnaukseen lähtenyt joukkue sijoittuikin kolmanneksi Slovakian myöhäisen tasoitusmaalin jälkeen viimeisessä ryhmäottelussa, se joutuu yllättävään 16-voittootteluun Latviaa vastaan klo 21:10. Kanadalainen jääkiekkoanalyytikko Pierre McGuire on esittänyt voimakasta kritiikkiä päävalmentaja Sam Hallamin päätöksistä. Podcastissa The Sheet McGuire totesi: „Någoting stämmer inte i Sveriges coachning“, korostaen ongelmia kokoonpanoissa. Hän kyseenalaisti erityisesti, miksi Nashville Predatorsin hyökkääjä Filip Forsberg, NHL:n tehokkain ruotsalaismaalintekijä tällä kaudella 24 maalilla, sai rajoitetusti peliaikaa – alle seitsemän minuuttia alkulohkon otteluissa Italiaa ja Suomea vastaan. Forsberg aloitti turnauksen extra-hyökkääjänä mutta siirrettiin kolmanteen ketjuun Slovakiaa vastaan, jossa hän syötti Elias Petterssonin 3–2-maalin. Hallam vastasi kritiikkiin selittäen sisäisiä strategioita, joita ei aina jaeta julkisesti. „Det är naturligt med reaktioner. Vi sitter på information som vi inte alltid delar“, hän sanoi. Hän korosti tasapainon luomista roolien välillä 25 pelaajan huipputrungassa ja mainitsi Pontus Holmbergin esimerkkinä pelaajasta, joka hyväksyy vähemmän peliaikaa mutta tuottaa tehokkaasti. „Vi måste skapa balans mellan olika roller i laget“, Hallam lisäsi. Puolustaja ja apukapteeni Erik Karlsson ilmaisi innostusta ratkaisevaan otteluun. Kuvaillessaan Latviaa „ett hårt jobbande lag, otroligt stolt nation“ hän totesi joukkueen keskittyvän omaan suoritusunsa. „Det är väldigt spännande... Det blir en spännande och rolig utmaning“, Karlsson sanoi tunnustaen paineen mutta nähden sen arvokkaana mahdollisuutena. Turnausta edeltävästi julkaistu joukkueeseen kuuluvat NHL-tähdet kuten hyökkääjät Jesper Bratt, William Nylander ja Mika Zibanejad; puolustajat Rasmus Dahlin ja Victor Hedman sekä maalivahdit Filip Gustavsson, Jacob Markstrom ja Jesper Wallstedt. Ruotsi tavoittelee kymmenettä olympiamitaliaan ja kolmatta kultaa, kun NHL-pelaajat palaavat mukaan vuodesta 2014.
