Ruotsin Frida Karlsson voitti kultaa 20 kilometrin naisten skiathlonissa Milano-Cortina 2026 olympialaisissa ajalla 53 minuuttia 45,2 sekuntia haastavissa märän lumen oloissa. Ruotsilainen Ebba Andersson otti hopeaa ja Norjan Heidi Weng pronssia. Ykkösrankattu yhdysvaltalainen Jessie Diggins kaatui aikaisin mutta taisteli kahdeksanneksi.
Naisten skiathlon, joka merkitsi maastohiihdon alkua Milano-Cortina olympialaisissa, käytiin lauantaina 20 kilometrin radalla Dolomiiteilla. Ensimmäistä kertaa olympialaisissa miehet ja naiset kilpailivat samoilla matkoilla: 10 km perinteisellä tyylillä seuraten keskilomassa vaihto 10 km vapaalla tyylillä. Pilvinen kisa eteni pehmeässä, energiaa kuluttavassa märässä lumessa suhteellisen lämpimissä 5 asteen kohdissa. Karlsson, 26-vuotias, hallitsi alusta asti, näyttäen olosuhteista huolimatta rauhalliselta ja tehden virheettömän sukseenvaihdon. Hän karkasi aikaisin, lapi rivakasti takana olevia ja ylitti maalilinjan itsevarmasti ottaen ruotsalaisen lipun juhliakseen joukkuetoverinsa Anderssonin kanssa. „Silloin hetki iski. Ajattelin, ok, tämä on totta“, sanoi Karlsson. „Minulla oli niin hauskaa siellä tänään, ja olen todella ylpeä koko joukkueestani.“ Tämä on hänen ensimmäinen olympiakultansa Pekingin viestin pronssin jälkeen neljä vuotta sitten. Andersson maaliin 51 sekuntia perässä, kun taas Weng puski kovaa jääden 1:26,7. Andersson totesi vaikeuden: „Olosuhteet olivat rankat hyvin märän lumen kanssa. Päässä täytyy olla kova ja yrittää pitää tahtia vaikka on todella väsynyt.“ Yhdysvaltojen joukkueessa Jessie Diggins kaatui mutkassa klassisen vaiheessa mutta nousi vapaalla kahdeksanneksi, 2:21,1 Karlsssonin taakse ajalla 56:06,3. „On paljon asioita, joita en voi kontrolloida. Tänään ei uponnut minulle, mutta se on ok“, sanoi Diggins. „Olin hyvin ylpeä sydämestäni ja taistelutahdistani.“ Julia Kern 24., Novie McCabe 26., Rosie Brennan 37., Brennan taistellen kramppeja vastaan mutta ylpeä perinteisestä hiihdostaan. Kanadan paras Alison Mackie 22., perässä Jasmine Drolet 38., Katherine Stewart-Jones 45. ja Amelia Wells 50.
