Frida Karlsson, de Suède, a décroché l'or au skiathlon féminin de 20 kilomètres aux JO de Milano-Cortina 2026, en 53 minutes et 45,2 secondes dans des conditions difficiles de neige humide. La compatriote suédoise Ebba Andersson a pris l'argent, tandis que la Norvégienne Heidi Weng a obtenu le bronze. L'Américaine de tête Jessie Diggins est tombée tôt mais a remonté jusqu'à la huitième place.
Le skiathlon féminin, qui a marqué le coup d'envoi du ski de fond aux JO de Milano-Cortina, s'est déroulé samedi sur un parcours de 20 kilomètres dans les Dolomites. Pour la première fois aux JO, hommes et femmes ont couru sur des distances égales : 10 kilomètres en style classique suivis d'un changement en milieu de course pour 10 kilomètres en libre. La course, sous un ciel nuageux, s'est disputée dans une neige molle et énergivore, humide, à une température relativement douce de 5 degrés Celsius. Karlsson, 26 ans, a dominé dès le départ, paraissant insensible aux conditions et réalisant un changement de skis impeccable. Elle s'est détachée tôt, lapant des concurrentes à l'arrière, et a franchi la ligne d'arrivée en confiance, saisissant un drapeau suédois pour célébrer avec sa coéquipière Andersson. « C'est là que le moment m'a frappée. Je me suis dit, OK, c'est pour de vrai », a déclaré Karlsson. « J'ai tellement pris de plaisir aujourd'hui, et je suis vraiment fière de toute mon équipe. » Il s'agit de son premier or olympique, après une médaille de bronze au relais de Pékin il y a quatre ans. Andersson a terminé 51 secondes derrière, tandis que Weng a poussé fort pour finir à 1:26,7. Andersson a noté la difficulté : « C'étaient des conditions dures avec une neige très humide. Il faut être fort mentalement et essayer de maintenir le rythme même si on est épuisé. » Chez les Américaines, Jessie Diggins est tombée dans un virage lors de la phase classique mais a progressé en libre pour finir huitième, à 2:21,1 de Karlsson en 56:06,3. « Il y a beaucoup de choses hors de mon contrôle. Ça n'a pas marché pour moi aujourd'hui, mais c'est OK », a dit Diggins. « J'étais très fière de mon cœur et de ma ténacité. » Julia Kern a pris la 24e place, Novie McCabe la 26e, et Rosie Brennan la 37e, cette dernière luttant contre des crampes mais fière de son ski classique. La meilleure Canadienne, Alison Mackie, a fini 22e, suivie de Jasmine Drolet (38e), Katherine Stewart-Jones (45e) et Amelia Wells (50e).
