L'équipe américaine de ski de fond se rend aux Jeux olympiques d'hiver de Milano Cortina 2026 avec un fort potentiel de médailles, menée par la vétérante Jessie Diggins pour ses derniers Jeux. Les jeunes talents comme Novie McCabe et Jack Young rejoignent les stars établies telles que Gus Schumacher, visant à défier les puissances Norvège et Suède. L'équipe allie expérience et jeunesse pour les épreuves débutant le 7 février.
Jessie Diggins, la fondeuse américaine la plus décorée, s'apprête à son cinquième et dernier JO à Milano Cortina 2026, prévoyant de prendre sa retraite ensuite pour se lancer dans des conférences publiques. La native du Minnesota de 34 ans, qui a remporté l'or en sprint par équipes avec Kikkan Randall à PyeongChang 2018 et ajouté argent et bronze à Pékin 2022, vient de remporter son troisième titre de Tour de Ski et mène le classement général de la Coupe du monde. « J'ai tout donné », a déclaré Diggins, évoquant ses objectifs de performer au mieux, soutenir ses coéquipiers et profiter de l'expérience avec sa famille. Elle insiste sur l'amélioration personnelle plutôt que la compétition directe : « Ce n'est pas une question de battre quelqu'un d'autre... Puis-je être meilleure qu'hier ? » Du côté hommes, Gus Schumacher, 25 ans, est 10e au classement de la Coupe du monde avec trois podiums cette saison, dont le premier bronze américain en sprint par équipes avec Ben Ogden. Julia Kern, à ses deuxièmes JO, a souligné la force de l'équipe : « C'est un moment vraiment excitant... nos équipes hommes et femmes sont super fortes. » Novie McCabe, 24 ans, de Winthrop dans l'État de Washington, revient pour ses deuxièmes Jeux après une 24e place sur 10 km classique, 18e sur 30 km libre et 6e au relais à Pékin 2022. Triple championne NCAA à l'Université de l'Utah, elle s'entraîne au Alaska Pacific University Nordic Ski Center et a terminé 7e de l'étape finale du Tour de Ski 2022. Jack Young, du Vermont, spécialiste du sprint originaire du Northeast Kingdom, fait ses débuts olympiques après des courses en Coupe du monde en Europe. Diplômé du Colby College et membre de l'équipe de ski des États-Unis, il a commencé le ski via la Bill Koch League au Craftsbury Outdoor Center. Son père, Chris Young, a évoqué l'inspiration des olympiens locaux : « Pouvait voir ce qui est possible pour les enfants de notre région. » Les États-Unis font face à une rude concurrence, notamment de la Suédoise Jonna Sundling et Ebba Andersson, qui ont dominé les Championnats du monde 2025. Les épreuves féminines débutent par le 20 km skiathlon le 7 février au stade de ski de fond de Tesero, où Diggins vise le succès face à Andersson. Les courses masculines suivent, avec la Norvège occupant six places dans le top 10 de la Coupe du monde.
