USA:s längdskidlandslag åker till vinter-OS i Milano Cortina 2026 med stark medaljchans, lett av veteranen Jessie Diggins i hennes sista OS. Nya talanger som Novie McCabe och Jack Young sluter upp med etablerade stjärnor som Gus Schumacher för att utmana stormakterna Norge och Sverige. Laget kombinerar erfarenhet och ungdom inför tävlingarna som startar 7 februari.
Jessie Diggins, USA:s mest meriterade längdskidåkare, är redo för sitt femte och sista OS i Milano Cortina 2026 och planerar att lägga av efteråt för att bli föreläsare. Den 34-åriga Minnesotabon, som vann guld i lagstafett med Kikkan Randall i PyeongChang 2018 och tog silver och brons i Peking 2022, har nyligen tagit sin tredje Tour de Ski-titel och leder världscupen totalt. ”Jag har gett allt”, säger Diggins och beskriver målen att prestera på topp, stötta lagkamrater och njuta av upplevelsen med familjen. Hon betonar personlig utveckling framför direkt konkurrens: ”Det handlar inte om att slå någon annan... Kan jag vara bättre än igår?” På herrsidan ligger 25-årige Gus Schumacher på tionde plats i världscupen med tre pallplatser den här säsongen, inklusive USA:s första brons i lag sprint med Ben Ogden. Julia Kern, i sitt andra OS, lyfter fram lagets styrka: ”Det är en riktigt spännande tid... både herr- och damlaget är super starka.” Novie McCabe, 24 år från Winthrop i Washington, är tillbaka för sitt andra OS efter 24:e plats på 10 km klassiskt, 18:e på 30 km fristil och sjätte plats i stafetten i Peking 2022. Tre gånger NCAA-mästare vid University of Utah tränar hon med Alaska Pacific University Nordic Ski Center och tog en sjundeplats i Tour de Ski:s finaletapp 2022. Jacks Young från Vermont, sprinterspecialist från Northeast Kingdom, gör OS-debut efter starter i världscupen i Europa. Colby College-alumn och medlem i USA:s skidlandslag började åka skidor via Bill Koch League vid Craftsbury Outdoor Center. Hans far Chris Young nämner inspirationen från lokala olympier: ”Kunde se vad som är möjligt för barn från vårt område.” USA ställs mot tuff konkurrens, särskilt från Sveriges Jonna Sundling och Ebba Andersson som dominerade VM 2025. Damtävlingarna inleds med 20 km skiathlon den 7 februari på Tesero Cross-Country Skiing Stadium, där Diggins siktar på seger mot Andersson. Herrtävlingarna följer, med Norge som har sex platser bland de tio bästa i världscupen.
