Yhdysvaltain maastohiihtomaajoukkue suuntaa Milano Cortinan talviolympialaisiin 2026 vahvoilla mitalimahdollisuuksilla, veteraani Jessie Digginsin johtamana hänen viimeisissä kisoissaan. Nousseet talentit kuten Novie McCabe ja Jack Young liittyvät vakiintuneisiin tähtiin kuten Gus Schumacheriin tavoitteena haastaa isot maat Norja ja Ruotsi. Joukkue yhdistää kokemusta ja nuoruutta lauantaille 7. helmikuuta alkaviin kilpailuihin.
Jessie Diggins, menestynein yhdysvaltalainen maastohiihtäjä, on valmiina viidennelle ja viimeiselle olympialaiselleen Milano Cortina 2026:ssa ja suunnittelee eläköitymistä sen jälkeen siirtyäkseen esiintymisiin. 34-vuotias minnesotalainen voitti joukkueSprintin kultaa Kikkan Randallin kanssa PyeongChangissa 2018 ja hopean sekä pronssin Pekingissä 2022, nappasi hiljattain kolmannen Tour de Ski -tittelin ja johtaa maailmancupin kokonaiskilpailua. »Olen antanut kaiken», sanoi Diggins ja luetteli tavoitteikseen parhaan suorituksen, joukkuetovereiden tukemisen ja nauttimisen kokemuksesta perheen kanssa. Hän korostaa henkilökohtaista kehitystä suoran kilpailun sijaan: »Ei ole kyse kenenkään voittamisesta... Voisinko olla parempi kuin eilen?» Miesten puolella 25-vuotias Gus Schumacher on maailmancupin kokonaiskilpailussa kymmenentenä kolmella palkintopodiumilla tällä kaudella, mukaan lukien Yhdysvaltain ensimmäinen joukkueSprintin pronssi Ben Ogdenin kanssa. Julia Kern, toisissa olympialaisissaan, korosti joukkueen vahvuutta: »On todella jännittävä aika... sekä miesten että naisten joukkueemme ovat super vahvoja.» Novie McCabe, 24-vuotias Winthropista Washingtonista, palaa toisiin olympialaiseensa Pekingin 2022 jälkeen sijoilla 24:s 10 km perinteisellä, 18:s 30 km vapaalla ja kuudes viestissä. Kolminkertainen NCAA-mestari Utahin yliopistosta harjoittelee Alaska Pacific University Nordic Ski Centerissä ja sijoittui seitsemänneksi Tour de Ski:n päätösvälillä 2022. Vermontin Jack Young, sprintin erikoismies Northeast Kingdomista, debytoi olympialaisissa Euroopan maailmancup-kisojen jälkeen. Colby Collegen kasvatti ja Yhdysvaltain hiihtomaajoukkueen jäsen aloitti Bill Koch League -sarjassa Craftsbury Outdoor Centerissä. Hänen isänsä Chris Young mainitsi paikallisten olympiaurheilijoiden innoittavuuden: »Pystyi näkemään, mitä alueen lapsille on mahdollista.» Yhdysvallat kohtaa kovan kilpailun, erityisesti Ruotsin Jonna Sundlingin ja Ebba Anderssonin, jotka hallitsivat vuoden 2025 maailmanmestaruuksia. Naisten kilpailut alkavat 20 km skiathlonilla 7. helmikuuta Tesero Cross-Country Skiing Stadiumilla, jossa Diggins tähtää menestykseen Anderssonia vastaan. Miesten kisat seuraavat, Norjalla kuusi kärkikymmenikköä maailmancupissa.
