USA:s langrennslandslag drar til Milano Cortina-OL 2026 med sterk medaljesjanse, ledet av veteranen Jessie Diggins i hennes siste leker. Nye talenter som Novie McCabe og Jack Young slutter seg til etablerte stjerner som Gus Schumacher, med mål om å utfordre stormaktene Norge og Sverige. Laget blander erfaring og ungdom til øvelsene som starter 7. februar.
Jessie Diggins, den mest dekorerte amerikanske langrennsløperen, er klar for sine femte og siste OL i Milano Cortina 2026, og planlegger å legge opp etterpå og gå over til foredragsvirksomhet. Den 34 år gamle minnesotan, som vant gull i lag sprint med Kikkan Randall i PyeongChang 2018 og tok sølv og bronse i Beijing 2022, tok nylig sin tredje Tour de Ski-tittel og leder verdenscupen totalt. «Jeg har gitt alt», sa Diggins, og skisserer mål om å yte sitt beste, støtte lagkamerater og nyte opplevelsen med familien. Hun vektlegger personlig forbedring fremfor direkte konkurranse: «Det handler ikke om å slå noen andre... Kan jeg være bedre enn i går?» På herresiden ligger 25 år gamle Gus Schumacher på 10. plass i verdenscupen med tre pallplasseringer denne sesongen, inkludert USAs første lag sprint-bronse med Ben Ogden. Julia Kern, i sitt andre OL, fremhever lagets styrke: «Det er en virkelig spennende tid... både herre- og damelaget er supersterke.» Novie McCabe, 24 år fra Winthrop i Washington, er tilbake til sitt andre OL etter 24. plass på 10 km klassisk, 18. på 30 km fri teknikk og sjetteplass i stafetten i Beijing 2022. Tredoblet NCAA-mester ved University of Utah trener hun med Alaska Pacific University Nordic Ski Center og tok sjuendeplass i avsluttende etappe i Tour de Ski 2022. Vermonts Jack Young, sprintspesialist fra Northeast Kingdom, debuterer i OL etter renn i verdenscupen i Europa. Colby College-utdannet og medlem av USAs skilag startet han med ski gjennom Bill Koch League ved Craftsbury Outdoor Center. Faren hans, Chris Young, nevner inspirasjonen fra lokale olympiere: «Kunne se hva som er mulig for barn fra vårt område.» USA møter tøff konkurranse, særlig fra Sveriges Jonna Sundling og Ebba Andersson, som dominerte VM 2025. Damenes øvelser starter med 20 km skiathlon 7. februar på Tesero Cross-Country Skiing Stadium, der Diggins sikter mot suksess mot Andersson. Herrenes renn følger, med Norge som har seks topp-10-plasser i verdenscupen.
