Jessie Diggins, la skieuse de fond la plus décorée d'Amérique, s'apprête à disputer sa quatrième et dernière apparition olympique aux Jeux de Milan Cortina 2026 avant de prendre sa retraite. Âgée de 34 ans, actuellement numéro un mondiale, elle a déjà remporté l'or, l'argent et le bronze lors des précédentes Olympiades. Elle envisage de se tourner vers des conférences publiques et le plaidoyer après l'événement.
Jessie Diggins, une native de 34 ans d'Afton, Minnesota, résidant désormais à Wakefield, Massachusetts, aborde les Jeux olympiques d'hiver de Milan Cortina 2026 en tant que favorite du ski de fond. Il s'agit de ses quatrièmes JO, après ses débuts à Sotchi 2014 où elle a terminé dans le top 10, un historique or au sprint par équipes à PyeongChang 2018 – le premier pour les États-Unis dans la discipline – et un bronze au sprint plus une argent sur 30 kilomètres à Pékin 2022, malgré une intoxication alimentaire. Diggins a annoncé sa retraite en novembre, prévoyant de quitter la compétition après près de 16 saisons pour retrouver une vie normale, incluant du temps en famille et potentiellement la maternité, tout en se concentrant sur des conférences sur la santé mentale et sa guérison d'un trouble alimentaire, comme détaillé dans son livre Brave Enough (2018). Elle est ambassadrice du Emily Program, un centre de récupération pour troubles alimentaires, soulignant l'importance de demander de l'aide. Sur le circuit de la Coupe du monde cette saison, Diggins a dominé, remportant son troisième titre global du Tour de Ski en janvier à Val di Fiemme – son lieu préféré – et conservant la tête du classement général féminin. Elle a pris la deuxième place lors de la dernière course pré-olympique, un 20 km classique à Goms, en Suisse, finissant à seulement 0,9 seconde de la Finlandaise Johanna Matintalo, une discipline où elle peinait autrefois mais qu'elle a améliorée grâce à un travail technique dédié sous la houlette de son entraîneur Jason Cork. Diggins attribue son succès à un entraînement incessant, incluant une condition physique lente supplémentaire et une acclimatation à la chaleur pour le temps potentiellement plus doux de février à Val di Fiemme. Son approche allie prouesses physiques et résilience mentale : « Je n'ai pas toujours toute la confiance du monde dans ma vie quotidienne, mais quand j'arrive sur le site de ski, je sais ce que je fais », a-t-elle déclaré. Citoyenne américaine et canadienne, Diggins sera soutenue par plus de 40 membres de sa famille et amis en Italie, voyant les Jeux comme une célébration. « C'est les JO, ça doit être dur », a-t-elle noté. « Il faut être le plus fit, le plus rapide et le meilleur pour gagner. » Son style ludique, avec peinture de visage à paillettes et danses sur le podium, reflète une carrière fondée sur la gratitude envers son équipe et sa communauté.
