Jessie Diggins, Yhdysvaltain menestynein maastohiihtäjä, on valmiina neljänteen ja viimeiseen olympialaisten osallistumiseensa Milano Cortina -kisoissa 2026 ennen eläkkeelle siirtymistä. 34-vuotias, tällä hetkellä maailman ykkösrankattu hiihtäjä, on jo voittanut kultaa, hopeaa ja pronssia aiemmissa olympialaisissa. Hän aikoo siirtyä julkisiin puheisiin ja vaikuttamiseen tapahtuman jälkeen.
Jessie Diggins, 34-vuotias Aftonissa Minnesotassa syntynyt, nyt Wakefieldissa Massachusettsissa asuva, saapuu Milano Cortina talviolympialaisiin 2026 maastohiihdon johtavana ehdokkaana. Tämä on hänen neljännet olympialaisensa debyytin jälkeen Sotšissa 2014, jossa hän sijoittui kärkikymmenikköön, historiallisen kultamitalin joukkueSprintissä Pyeongchangissa 2018 – Yhdysvaltain ensimmäinen lajissa – ja pronssin sprintissä sekä hopean 30 kilometrillä Pekingissä 2022 ruokamyrkytyksestä huolimatta. Diggins ilmoitti eläkkeelle siirtymisestä marraskuussa suunnitellen lopettavansa lähes 16 kauden jälkeen tavallisen elämän tavoittelun, mukaan lukien perheaika ja mahdollinen äitiys, keskittyen julkisiin puheisiin mielenterveydestä ja toipumisestaan syömishäiriöstä, kuten kirjassaan Brave Enough (2018) kuvattu. Hän on Emily Program -syömishäiriökeskuksen lähettiläs painottaen avun pyytämisen tärkeyttä. Maailmancupissa tällä kaudella Diggins on hallinnut voittamalla kolmannen Tour de Ski -kokonaiskilpailun tammikuussa Val di Fiemmessä – suosikkipaikassaan – ja säilyttäen johdon naisten kokonaiscupissa. Hän sijoittui toiseksi viimeisessä olympiaa edeltävässä kisassa, 20 km perinteisen matkalla Gomsissa Sveitsissä, vain 0,9 sekuntia Suomen Johannan Matintalon jälkeen, lajissa jossa hän aiemmin kamppaili mutta parantanut tekniikkaa valmentaja Jason Corkin ohjauksessa. Diggins kiittää menestystään armottomasta harjoittelusta, mukaan lukien lisättyä hidasta kuntoilua ja lämmönakklimatisoitua mahdolliselle leudommalle helmikuun säälle Val di Fiemmessä. Hänen lähestymistapansa yhdistää fyysistä voimaa henkiseen kestävyyteen: »Minulla ei aina ole kaikkea itseluottamusta arjessa, mutta kun pääsen hiihtoareenalle, tiedän mitä teen», hän sanoi. Kaksinkertainen Yhdysvaltain ja Kanadan kansalainen Diggins saa tukea yli 40 perheenjäseneltä ja ystävältä Italiassa nähden kisat juhlanakin. »Kyse on olympialaisista, sen pitää olla vaikeaa», hän totesi. »Sinun täytyy olla kunnossa, nopein ja paras voittaaksesi.» Hänen leikkisä tyylinsä, kuten glitterkasvomaalit ja palkintopallitanssit, korostaa uraa joka rakentuu kiitollisuudelle joukkuetta ja yhteisöä kohtaan.
