Jessie Diggins, USAs mest dekorerte langrennsløper, er klar for sin fjerde og siste olympiske opptreden under Milano Cortina-lekene 2026 før hun legger opp. Den 34 år gamle, som for tiden er verdens best rangerte skiter, har allerede sikret gull, sølv og bronse fra tidligere OL. Hun planlegger å gå over til foredrag og advocacy etter arrangementet.
Jessie Diggins, en 34 år gammel fra Afton, Minnesota, som nå bor i Wakefield, Massachusetts, entrer Milano Cortina vinter-OL 2026 som førende kandidat i langrenn. Dette er hennes fjerde OL, etter debut i Sotsji 2014 der hun endte i topp 10, et historisk gull i lagspurten i Pyeongchang 2018 – det første for USA i sporten – og bronse i spurten pluss sølv i 30-kilometeren i Beijing 2022, til tross for matforgiftning. Diggins kunngjorde pensjoneringen i november, og planlegger å trekke seg etter nesten 16 sesonger for å oppsøke normalitet, inkludert familietid og potensielt morskap, mens hun veksler fokus til foredrag om mental helse og hennes bedring fra spiseforstyrrelser, som beskrevet i boken Brave Enough (2018). Hun er ambassadør for Emily Program, et senter for behandling av spiseforstyrrelser, og understreker at det å be om hjelp er avgjørende. På World Cup-sirkuset denne sesongen har Diggins dominert, tatt sin tredje samlede Tour de Ski-tittel i januar i Val di Fiemme – hennes favorittsted – og beholdt ledelsen i kvinnenes samlede ranking. Hun tok andreplass i det siste pre-OL-løpet, et 20 km klassisk i Goms, Sveits, og endte bare 0,9 sekunder bak Finlands Johanna Matintalo, en disiplin hun tidligere slet med, men forbedret gjennom dedikert teknikkarbeid under trener Jason Cork. Diggins tilskriver suksessen ubarmhjertig trening, inkludert ekstra sakte kondisjonering og varmetilpasning for potensielt mildere februarvær i Val di Fiemme. Hennes tilnærming blander fysisk styrke med mental robusthet: «Jeg har ikke alltid all selvtillit i verden i dagliglivet, men når jeg kommer til skiarenaen, vet jeg hva jeg driver med», sa hun. Som dobbelt amerikansk-kanadisk statsborger vil Diggins støttes av over 40 familie og venner i Italia, og ser lekene som en feiring. «Det er OL, det skal være hardt», bemerket hun. «Du skal være i best form og raskest og best for å vinne.» Hennes lekne stil, inkludert glitter i ansiktet og podiedanser, understreker en karriere bygget på takknemlighet mot laget og lokalsamfunnet.
