Le combiné nordique reste la seule discipline olympique d'hiver sans épreuves féminines, malgré la pression du Comité international olympique pour l'équilibre des genres aux Jeux de Milan Cortina 2026. Des athlètes comme Annika Malacinski expriment leur frustration face à cette exclusion, tandis que l'ensemble de la discipline risque d'être retirée du programme. Un vote crucial en juin en décidera.
Le combiné nordique, qui associe saut à ski et ski de fond, est une épreuve masculine à chaque Jeux olympiques d'hiver depuis 1924. Le Comité international olympique qualifie les Jeux de Milan Cortina à venir de les plus équilibrés en termes de genre de l'histoire, les femmes représentant 47 % des athlètes. Pourtant, pour des compétitrices comme Annika Malacinski, 24 ans, les progrès semblent incomplets. « Ça donne vraiment l'impression qu'ils nous crachent à la figure », a-t-elle déclaré, réagissant à l'absence d'épreuves féminines malgré les avancées dans d'autres sports. Historiquement, la participation des femmes aux Jeux d'hiver a progressé lentement. En 1956, lors des derniers Jeux à Cortina, les femmes ne concouraient qu'en patinage artistique, ski alpin et ski de fond. Le bob féminin est arrivé en 2002, le saut à ski en 2014, et pour 2026, 15 des 16 sports incluront des femmes, les fondeuses disputant pour la première fois la distance de 50 km des hommes. La poussée pour le combiné nordique féminin est compliquée par la viabilité globale de la discipline. Un vote en juin déterminera si elle reste au programme olympique, face aux préoccupations sur la baisse de participation et la domination des médailles par la Norvège, l'Allemagne, la Finlande et l'Autriche, qui ont remporté plus de 75 % des récompenses. Aux États-Unis, USA Nordic Sport a cessé de financer la discipline en juin 2024, incitant Jill Brabec et d'autres parents à créer Nordic Combined USA. Ils se concentrent sur la levée de fonds pour maintenir un partenariat d'entraînement avec l'équipe nationale norvégienne, lancé en 2022. Des progrès sont visibles dans la Coupe du monde. La fille de Brabec, Alexa, 21 ans, a décroché la première médaille américaine en cinq ans cette saison, suivie de deux autres podiums et d'un or vendredi, la plaçant deuxième mondiale. Malacinski a obtenu huit top-15, dont un meilleur personnel sixième vendredi, classée 12e. Elle a commencé le sport à 16 ans à Steamboat Springs, Colorado, et en Finlande, pays d'origine de ses parents. La Fédération internationale de ski a ajouté des épreuves féminines en Coupe du monde en 2020, Tara Geraghty-Moats remportant la première. Sur 837 athlètes de combiné nordique dans le monde en janvier 2025, 217 sont des femmes, montrant une parité croissante côté féminin. Cependant, la décision du CIO en 2022 de ne pas inclure les femmes pour 2026 a freiné les sponsors et la visibilité. Malgré cela, l'audience des épreuves féminines a augmenté de 25 % en 2024-25. Malacinski utilise ses réseaux sociaux – près de 50 000 abonnés sur TikTok et 30 000 sur Instagram – pour militer, attirant le soutien des fans et sponsors. Elle prévoit d'assister aux épreuves olympiques à Predazzo et Tesero, Val di Fiemme, dès le 11 février, pour soutenir son frère Niklas (29e) et Ben Loomis (41e). Les États-Unis ont dernière médaillé à Vancouver 2010, avec quatre. « Les JO ne voient pas la qualité que les femmes pourraient apporter », a dit Malacinski. Brabec voit l'inclusion comme une « énorme victoire » pour le CIO, désormais dirigé par sa première présidente féminine, Kirsty Coventry, nommée en 2025. Les efforts se poursuivent pour sensibiliser et inciter les fans à regarder les épreuves masculines sans boycott.
