Le combiné nordique est à un moment décisif avant les Jeux olympiques d'hiver de Milano Cortina 2026, où les femmes restent interdites de compétition. L'athlète américaine Annika Malacinski mène les efforts pour mettre en lumière l'avenir précaire de la discipline. Le Comité international olympique a invoqué un manque d'universalité pour cette exclusion, mettant en péril l'ensemble de la discipline.
Le combiné nordique, qui associe ski de fond et saut à ski, ne figurera qu'en épreuves masculines lorsque les Jeux de Milano Cortina débuteront le mois prochain. Cela en fait la seule discipline olympique d'hiver sans participation féminine, malgré les championnats du monde et Coupes du monde féminines propres à la discipline depuis les avancées dans les sports connexes – ski de fond féminin dès 1952, saut à ski en 2014. La décision du CIO en 2022 a rejeté l'ajout du combiné nordique féminin, citant une participation mondiale insuffisante, tout en signalant un faible intérêt pour l'épreuve masculine comme menace pour sa place olympique. L'athlète américaine Annika Malacinski a souligné l'urgence : « Nous sommes maintenant dans une position où tout le sport est en danger. Si vous ne pouvez pas offrir des opportunités égales aux hommes et aux femmes, vous risquez aussi de perdre votre place aux Jeux complètement. » Elle a averti qu'une exclusion des JO de 2030 dans les Alpes françaises pourrait entraîner des coupes massives de financement. Les athlètes ont protesté contre cette omission par des actions symboliques, comme former un 'X' avec les bâtons de ski au départ pour signifier 'no eXception', et la Norvégienne Gyda Westvold Hansen apparaissant avec une barbe dessinée. Malacinski a partagé sur les réseaux sociaux : « Nous avons franchi tant de barrières pour faire entendre notre voix au Comité olympique. L'une de nos déclarations les plus fortes a été de nous tenir ensemble à la ligne de départ, levant nos bâtons en X. » Malgré les revers, l'optimisme persiste. Malacinski pense que une popularité accrue pourrait assurer l'inclusion : « Si le CIO voit que le combiné nordique peut devenir un sport plus populaire et que plus de gens le regardent, alors nous le sauverons. » Sa compatriote Alexa Brabec a noté des progrès depuis 2022, incluant un leadership plus fort, un niveau de compétition plus élevé et plus de nations impliquées. « Je pense que tout le monde est déçu mais travaille dur ces dernières années pour améliorer le sport, le faire grandir et prouver que nous méritons d'être sur la scène olympique », a-t-elle dit. « Je suis positive et espère qu'ils nous incluront à l'avenir. » Les Jeux à venir testeront la viabilité de la discipline au milieu de ces défis d'équité de genre.
