L'organisation U.S. Ski and Snowboard a nommé son effectif de ski de fond pour les Jeux olympiques d'hiver de Milano Cortina 2026 le 23 janvier 2026. L'équipe compte huit athlètes d'Alaska, soulignant la forte présence de l'État dans ce sport. Parmi les sélections notables figurent la quadruple olympienne Jessie Diggins et la sophomore de Stanford Sammy Smith, qui jongle entre football et ski.
L'annonce de l'équipe américaine de ski de fond pour les JO de Milano Cortina 2026 met en lumière un mélange d'expérience et de talents émergents. Publiée le jeudi 23 janvier 2026, la liste comprend 16 athlètes, dont la moitié provient de l'Alaska Pacific University à Anchorage. Cette représentation exceptionnellement élevée d'un État et d'un club reflète l'amélioration du programme sur la dernière décennie, selon l'entraîneur d'APU Erik Flora. Du côté féminin, l'équipe inclut Jessie Diggins, quadruple olympienne qui a remporté le premier or olympique américain en sprint par équipes aux JO de Pyeongchang 2018 ; Rosie Brennan, qui dispute ses troisièmes JO malgré des problèmes de santé récents ; Kendall Kramer, ancienne étoile de l'Université d'Alaska Fairbanks et championne nationale ; Novie McCabe ; Hailey Swirbul ; Lauren Jortberg ; Julia Kern ; et Sammy Smith. La jeune Smith, 20 ans, défenseuse de football à Stanford originaire de Boise, Idaho, a gagné sa place avec des victoires aux Championnats américains de ski de fond à Lake Placid et une 12e place en Coupe du monde à Oberhof, en Allemagne. Elle a décrit la sélection comme « la réalisation d'un rêve d'enfance », ajoutant : « Je ne pourrais pas être plus excitée de représenter les États-Unis aux JO d'hiver. » L'équipe masculine compte Gus Schumacher pour ses deuxièmes JO, Hunter Wonders, Zanden McMullen et JC Schoonmaker, tous d'Alaska. Schumacher, récemment troisième d'un relais de Coupe du monde en Suisse, s'est montré optimiste : « C'est excitant de se sentir bien et d'avoir une grande opportunité de faire quelque chose qui n'a pas été fait depuis longtemps. » Il a rappelé que la dernière médaille olympique des hommes américains date de 1976. Brennan, 37 ans, a affronté des problèmes de santé mystérieux mais apprécie le soutien de ses coéquipières : « Ce sont les personnes qui ont vu tout ce que j'ai traversé. » Swirbul, de retour après une pause pour burn-out en 2023, entraîne désormais à APU et veut inspirer : « Le sport est important mais ce qui compte vraiment, ce sont les gens... Je pense qu'il est si important de donner l'exemple par son effort. » Les JO s'ouvrent le 6 février 2026, avec les épreuves de ski de fond dès le 7. L'ancien skieur de Northern Michigan University Zak Ketterson rejoint aussi l'effectif américain.
