À l'approche des Jeux olympiques d'hiver 2026 à Milan-Cortina d'Ampezzo, sept athlètes bulgares de ski s'apprêtent à concourir en ski alpin, ski de fond et saut à ski malgré des ressources limitées. L'équipe vise des performances solides plutôt que des médailles, s'appuyant sur des exploits récents et des étapes personnelles. Leur participation met en lumière les efforts persistants du pays dans les sports d'hiver.
Les Jeux olympiques d'hiver, prévus du 6 au 22 février 2026 à Milan-Cortina d'Ampezzo en Italie, représentent une étape majeure pour les sports d'hiver bulgares. Confrontés à des défis comme un manque d'infrastructures et de financement, les Bulgares alignent une équipe de sept athlètes dévoués dans trois disciplines, chacun apportant une expérience notable sur la scène mondiale. En ski alpin, Albert Popov mène le contingent. Né en 1997, il a remporté une victoire historique en Coupe du monde de slalom le 8 janvier 2025 à Madonna di Campiglio, la deuxième du genre pour la Bulgarie après 1980. « Cela signifie tout – le travail acharné, ces années loin de la famille et les entraînements difficiles », a déclaré Popov après son triomphe, espérant inspirer les jeunes Bulgares. Son palmarès inclut une neuvième place aux JO de Pékin 2022 et plusieurs top-15 en Coupe du monde. Ses coéquipiers Kalin Zlatkov, né en 2001, a gagné des courses FIS en 2025 et vise le top-30, tandis qu'Anina Zurbrigen, athlète d'origine bulgaro-suisse née en 2003, a remporté des titres nationaux de slalom et la 13e place aux Championnats du monde universitaires d'hiver 2025. Le ski de fond compte Mario Matikanov, prodige né en 2004 médaillé de bronze aux Universiades 2025 à Turin ; Daniel Peshkov, né en 2002, réputé pour son endurance en longues distances comme sa 51e place aux Mondiaux FIS nordiques 2025 ; et Kalina Nedyalkova, née en 2001, 13e au départ en intervalle féminin à ces championnats. Le représentant du saut à ski, Vladimir Zografski, né en 1993, est le plus accompli de Bulgarie dans cette discipline. S'entraînant à l'étranger faute d'installations locales, il a obtenu la 4e place à Ruka en novembre 2025 et la 14e au Tournoi des quatre tremplins plus tôt cette année-là. « J'espère que nous corrigerons les erreurs et rendrons les fans de ski bulgares heureux », a-t-il partagé en vidéo. L'objectif collectif des athlètes est d'avancer dans les compétitions et d'élever le profil des sports d'hiver bulgares, marquant un progrès malgré les obstacles persistants.
