Medan vinter-OS 2026 i Milano-Cortina d'Ampezzo närmar sig är Bulgariens sju skidåkare redo att tävla i alpin skidåkning, längdskidåkning och backhoppning trots begränsade resurser. Laget siktar på stabila prestationer snarare än medaljer och bygger på senaste framgångar och personliga milstolpar. Deras deltagande understryker landets ihärdiga arbete med vintersporter.
Vinter-OS, som är planerat till 6–22 februari 2026 i Milano-Cortina d'Ampezzo i Italien, utgör en stor milstolpe för bulgarisk vintersport. Trots utmaningar som brist på infrastruktur och finansiering ställer Bulgarien upp med ett lag på sju engagerade idrottare inom tre discipliner, var och en med anmärkningsvärd erfarenhet på den globala scenen. I alpin skidåkning leder Albert Popov truppen. Född 1997 vann han en historisk världscupseger i slalom den 8 januari 2025 i Madonna di Campiglio, Bulgariens andra sådana vinst efter 1980. „Det betyder allt – det hårda arbetet, åren borta från familjen och de tuffa träningarna“, sade Popov efter sin triumf och uttryckte hopp om att inspirera unga bulgarer. Hans tidigare meriter inkluderar en niondeplats vid OS i Peking 2022 och flera topp-15-resultat i världscupen. Lagkamraterna Kalin Zlatkov, född 2001, har vunnit FIS-tävlingar 2025 och siktar på topp-30-placeringar, medan Anina Zurbrigen, en atlet född 2003 med bulgarisk-schweiziskt påbrå, har tagit nationella slalomtitlar och en 13:e plats vid vinteruniversiaden 2025. Längdskidåkningen representeras av Mario Matikanov, ett underbarn född 2004 som tog brons vid universiaden 2025 i Turin; Daniel Peshkov, född 2002, känd för uthållighet i långlopp som sin 51:a plats vid FIS nordiska VM 2025; och Kalina Nedyalkova, född 2001, som slutade 13:e i damernas intervallstart vid samma mästerskap. Backhoppningsrepresentanten Vladimir Zografski, född 1993, är Bulgariens mest meriterade i sporten. Han tränar utomlands på grund av inhemska begränsningar och uppnådde en fjärdeplats i Ruka i november 2025 samt 14:e plats i Tysklandsturnén tidigare samma år. „Jag hoppas att vi kan rätta till felen och glädja skidfans i Bulgarien“, delade han via video. Atleternas gemensamma mål är att avancera i tävlingarna och höja Bulgariens profil inom vintersporter, ett steg framåt trots pågående utvecklingshinder.
