Milano-Cortina d'Ampezzo talviolympialaisten 2026 lähestyessä Bulgarian seitsemän hiihtäjää kilpailee alppihiihdossa, hiihdossa ja mäkihypyssä rajallisten resurssienkin keskellä. Joukkue tähtää vankkoihin suorituksiin eikä mitaleihin, tukeutuen tuoreisiin saavutuksiin ja henkilökohtaisiin virstanpylväisiin. Osallistuminen korostaa maan sitkeää työtä talviurheilussa.
Talviolympialaiset, jotka järjestetään 6.–22. helmikuuta 2026 Milanossa-Cortina d'Ampezzo Italiassa, ovat merkittävä virstanpylväs Bulgarian talviurheilulle. Haasteista kuten infrastruktuurin ja rahoituksen puutteesta huolimatta Bulgaria lähettää seitsemän omistautunutta urheilijaa kolmeen lajiin, joista jokaisella on merkittävää kokemusta kansainväliseltä näyttämöltä. Alppihiihdossa joukkoa johtaa Albert Popov. Vuonna 1997 syntynyt hän voitti historiallisen maailmancupin slalomvoiton 8. tammikuuta 2025 Madonna di Campigliossa, Bulgarian toisen sellaisen vuoden 1980 jälkeen. „Se merkitsee kaikkea – kovan työn, vuodet perheestä poissa ja rankat harjoitukset“, Popov sanoi voittonsa jälkeen toivoen inspiroivansa nuoria bulgarialaisia. Hänen saavutuksiinsa kuuluvat yhdeksäs sija Pekingin olympialaisissa 2022 ja useita top-15-tuloksia maailmancupissa. Joukkuetoverit Kalin Zlatkov (s. 2001) on voittanut FIS-kisoja 2025 ja tavoittelee top-30-sijoituksia, kun taas Anina Zurbrigen, bulgarialais-sveitsiläistaustainen urheilija s. 2003, on ottanut kansallisia slalomeja ja 13. sijan talviuniversiadissa 2025. Hiihdossa ovat Mario Matikanov, vuoden 2004 ihme, joka voitti pronssia Turinin universiadeissa 2025; Daniel Peshkov (s. 2002), kestävyydeltään tunnettu pitkillä matkoilla kuten 51. sija FIS:n nordicien MM:ssä 2025; ja Kalina Nedyalkova (s. 2001), joka oli 13. naisten väliaikastartissa noissa kisoissa. Mäkihypyn bulgarialainen Vladimir Zografski (s. 1993) on maan menestynein lajissaan. Kotimaan rajoitteiden vuoksi ulkomailla treenaava hän sijoittui neljänneksi Rukalla marraskuussa 2025 ja 14:nneksi Vierschanzentournéessa aiemmin samana vuonna. „Toivon, että korjaamme virheet ja ilahdutamme Bulgarian hiihtofaneja“, hän jakoi videolla. Urheilijoiden yhteinen tavoite on edetä kisoissa ja nostaa Bulgarian talviurheilun profiilia, askel eteenpäin kehityshaasteiden keskellä.
