Med vinter-OL 2026 i Milano-Cortina d'Ampezzo i anmarsj er Bulgarias sju skiatleter klare til å konkurrere i alpin skiing, langrenn og hopp til tross for begrensede ressurser. Laget sikter på solide prestasjoner fremfor medaljer, og bygger på nylige bragder og personlige milepæler. Deres deltakelse fremhever landets vedvarende innsats i vinteridretter.
Vinter-OL, planlagt fra 6. til 22. februar 2026 i Milano-Cortina d'Ampezzo i Italia, representerer en stor milepæl for bulgarsk vinteridrett. Til tross for utfordringer som manglende infrastruktur og finansiering stiller Bulgaria med et lag på sju dedikerte atleter på tvers av tre disipliner, hver med betydelig erfaring på den globale scenen. I alpin skiing leder Albert Popov troppen. Født i 1997 sikret han en historisk verdenscupseier i slalåm 8. januar 2025 i Madonna di Campiglio, Bulgarias andre slike seier etter 1980. «Det betyr alt – det harde arbeidet, årene borte fra familien og de tøffe treningene», sa Popov etter triumfen og uttrykte håp om å inspirere unge bulgarere. Hans fortid inkluderer niendeplass i Beijing-OL 2022 og flere topp-15-resultater i verdenscupen. Lagkameratene Kalin Zlatkov, født 2001, har vunnet FIS-renn i 2025 og sikter mot topp-30-plasseringer, mens Anina Zurbrigen, en 2003-født atlet med bulgarsk-sveitsisk bakgrunn, har tatt nasjonale slalåmtitler og en 13. plass ved vinteruniversiaden 2025. Langrennet byr på Mario Matikanov, et vidunderbarn født 2004 som tok bronse ved universiaden 2025 i Torino; Daniel Peshkov, født 2002, kjent for utholdenhet i langrennsdistanser som sin 51. plass ved FIS nordiske VM 2025; og Kalina Nedyalkova, født 2001, som ble nr. 13 i kvinners intervallstart ved samme mesterskap. Hoppnasjonens representant Vladimir Zografski, født 1993, er Bulgarias mest suksessrike i sporten. Han trener i utlandet på grunn av nasjonale begrensninger og oppnådde fjerdeplass i Ruka i november 2025 og 14. plass i Vierschanzentournéen tidligere det året. «Jeg håper vi kan rette opp feilene og gjøre skifans i Bulgaria glade», delte han via video. Atletenes felles mål er å avansere i konkurransene og løfte Bulgarias vinteridrettsprofil, et skritt fremover midt i pågående utviklingsutfordringer.
