Un groupe restreint d'athlètes russes et biélorusses participera aux Jeux olympiques d'hiver de Milan Cortina 2026 en tant qu'athlètes individuels neutres, privés de symboles nationaux en raison de sanctions en cours. Cela fait suite à des interdictions liées à des scandales de dopage et à l'invasion de l'Ukraine par la Russie. Jusqu'à 20 concurrents dans cinq sports, confrontés à des obstacles stricts de qualification.
Les Jeux olympiques d'hiver 2026 à Milan Cortina marquent un nouveau chapitre dans la participation complexe des athlètes russes et biélorusses sur la scène mondiale. Depuis l'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022, ces nations font face à des interdictions généralisées des compétitions internationales, y compris les JO. Le Comité international olympique (CIO) a autorisé un nombre limité d'individus à concourir, mais uniquement comme « Athlètes individuels neutres » (AIN) apatrides, sans drapeaux, hymnes ni inclusion dans les tableaux des médailles. Ce dispositif rappelle les Jeux précédents. Aux JO d'été de Paris 2024, 32 athlètes de ce type originaires de Russie et de Biélorussie ont participé dans des conditions similaires, remportant cinq médailles, dont l'or en trampoline par Ivan Litvinovich. Pour Milan Cortina, le plafond est de 20 AIN dans le ski alpin, le ski de fond, le patinage artistique, le patinage de vitesse et le ski de montagne. Les sports collectifs, comme le hockey sur glace où la Russie excelle historiquement, restent exclus. La qualification exige des vérifications rigoureuses. Les athlètes doivent obtenir l'approbation de leur fédération sportive et d'un panel indépendant du CIO, incluant l'ancienne star du basket Pau Gasol, pour confirmer qu'ils ne soutiennent pas l'invasion de l'Ukraine. De nombreuses figures de proue, comme le fondeur Alexander Bolshunov – cinq médailles aux JO de Pékin 2022 – ont été écartées. Bolshunov, qui s'est récemment heurté physiquement à un rival lors d'un événement national, a cité son rôle militaire et ses apparitions avec Vladimir Poutine comme obstacles. Le skieur norvégien Johannes Høsflot Klæbo a exprimé des sentiments mitigés : « J'aimerais qu'ils soient là, et j'aimerais courir contre eux car je sais qu'ils sont forts... Mais d'un autre côté, c'est le point où la politique rencontre le sport. » Des prétendants potentiels incluent la patineuse artistique de 18 ans Adeliia Petrosian, triple championne de Russie connue pour son quad loop. La Fédération internationale de ski et de snowboard (FIS) avait initialement bloqué la participation des AIN, mais le Tribunal arbitral du sport l'a annulé début décembre 2025 – trop tard pour la plupart des qualifications. L'historique de dopage complique les choses ; le programme d'État russe, révélé par le rapport McLaren de 2016, a entraîné des interdictions de drapeau dès Pyeongchang 2018. Richard McLaren, auteur du rapport, a critiqué l'approche du CIO : « Le CIO n'a jamais vraiment pris de leadership. Ils ne voulaient pas s'occuper des problèmes, alors ils les ont refilés aux fédérations. » Un retour complet de la Russie semble lointain, conditionné à la paix en Ukraine et au rétablissement de la conformité antidopage.
