Eine ausgewählte Gruppe russischer und belarussischer Athleten wird an den Olympischen Winterspielen 2026 in Mailand Cortina als Individualneutrale Athleten teilnehmen, ohne nationale Symbole aufgrund laufender Sanktionen. Dies folgt auf Verbote aufgrund von Doping-Skandalen und der russischen Invasion in der Ukraine. Bis zu 20 Teilnehmer in fünf Sportarten stehen unter strengen Qualifikationshürden.
Die Olympischen Winterspiele 2026 in Mailand Cortina markieren ein weiteres Kapitel in der komplizierten Beteiligung russischer und belarussischer Athleten auf der globalen Bühne. Seit der russischen Invasion in der Ukraine 2022 sind diese Nationen von internationalen Wettkämpfen, einschließlich der Olympischen Spiele, weitgehend ausgeschlossen. Das Internationale Olympische Komitee (IOC) hat eine begrenzte Anzahl von Individuen zugelassen, jedoch nur als staatenlose „Individualneutrale Athleten“ (AIN), ohne Flaggen, Hymnen oder Eintragung in die Medaillenlisten. Dieses Arrangement ähnelt früheren Spielen. Bei den Olympischen Sommerspielen 2024 in Paris nahmen 32 solcher Athleten aus Russland und Belarus unter ähnlichen Bedingungen teil und gewannen fünf Medaillen, darunter Gold im Trampolin durch Ivan Litvinovich. Für Mailand Cortina gilt eine Obergrenze von 20 AIN-Athleten in Alpin, Langlauf, Eiskunstlauf, Eisschnelllauf und Skibergsteigen. Mannschaftssportarten wie Eishockey, in dem Russland historisch stark ist, bleiben verboten. Die Qualifikation erfordert strenge Prüfungen. Athleten müssen die Freigabe ihrer Sportföderation und eines unabhängigen IOC-Panels, einschließlich des ehemaligen Basketballstars Pau Gasol, erhalten, um zu bestätigen, dass sie die Ukraine-Invasion nicht unterstützen. Viele prominente Figuren wie der Langläufer Alexander Bolshunov – Fünfmedaillengewinner von Peking 2022 – wurden ausgeschlossen. Bolshunov, der kürzlich bei einem nationalen Event physisch mit einem Rivalen kollidierte, nannte seine militärische Rolle und Auftritte mit Wladimir Putin als Hindernisse. Der norwegische Skifahrer Johannes Høsflot Klæbo äußerte gemischte Gefühle: „Ich würde mich freuen, sie hier zu haben, und gegen sie anzutreten, weil ich weiß, dass sie stark sind... Aber andererseits ist es der Punkt, wo Politik auf Sport trifft.“ Mögliche Kandidaten umfassen die 18-jährige Eiskunstläuferin Adeliia Petrosian, dreifache russische Meisterin, bekannt für einen Quadrupel-Loop. Der Internationale Ski- und Snowboard-Verband (FIS) hatte zunächst AIN-Teilnahmen blockiert, doch das Sportgericht (CAS) hob dies Anfang Dezember 2025 auf – zu spät für die meisten zur Qualifikation. Die Doping-Geschichte erschwert die Sache; Russlands staatlich gefördertes Programm, aufgedeckt im McLaren-Report 2016, führte zu Flaggenverboten ab Pyeongchang 2018. Richard McLaren, Autor des Reports, kritisierte das IOC: „Das IOC hat nie Führung gezeigt. Sie wollten die Probleme nicht angehen, sondern haben sie an die Verbände abgeschoben.“ Eine volle Rückkehr Russlands scheint fern, abhängig von Frieden in der Ukraine und wiederhergestellter Antidoping-Konformität.
