Un gruppo selezionato di atleti russi e bielorussi parteciperà alle Olimpiadi invernali di Milano Cortina 2026 come Atleti Neutrali Individuali, privati di simboli nazionali a causa di sanzioni in corso. Ciò segue divieti derivanti da scandali doping e dall'invasione russa dell'Ucraina. Fino a 20 concorrenti in cinque sport, con ostacoli qualificatori rigorosi.
Le Olimpiadi invernali 2026 a Milano Cortina segnano un altro capitolo nella complessa partecipazione di atleti russi e bielorussi sulla scena globale. Dall'invasione russa dell'Ucraina nel 2022, queste nazioni affrontano divieti diffusi dalle competizioni internazionali, incluse le Olimpiadi. Il Comitato olimpico internazionale (CIO) ha consentito un numero limitato di individui di competere, ma solo come «Atleti neutrali individuali» (AIN) apolidi, senza bandiere, inni o inclusione nelle classifiche medaglie. Questo accordo riecheggia Giochi precedenti. Alle Olimpiadi estive di Parigi 2024, 32 atleti del genere da Russia e Bielorussia hanno partecipato in condizioni simili, vincendo cinque medaglie, incluso l'oro nel trampolino da Ivan Litvinovich. Per Milano Cortina, il limite è 20 AIN in sci alpino, sci di fondo, pattinaggio artistico, pattinaggio di velocità e sci alpinismo. Sport di squadra, come l'hockey su ghiaccio dove la Russia ha storicamente eccelluto, rimangono esclusi. La qualificazione richiede controlli rigorosi. Gli atleti devono ottenere l'approvazione della loro federazione sportiva e di un panel indipendente del CIO, inclusa l'ex stella del basket Pau Gasol, per confermare che non supportano l'invasione dell'Ucraina. Molte figure di spicco, come lo sciatore di fondo Alexander Bolshunov – cinque medaglie ai Giochi di Pechino 2022 – sono state escluse. Bolshunov, che recentemente ha avuto uno scontro fisico con un rivale a un evento nazionale, ha citato il suo ruolo militare e apparizioni con Vladimir Putin come barriere. Lo sciatore norvegese Johannes Høsflot Klæbo ha espresso sentimenti contrastanti: «Mi piacerebbe averli qui, e competere contro di loro perché so che sono forti... Ma d'altra parte, è il punto in cui la politica incontra lo sport.» Potenziali contendenti includono la pattinatrice 18enne Adeliia Petrosian, tre volte campionessa russa nota per il quad loop. La Federazione internazionale sci e snowboard (FIS) aveva inizialmente bloccato la partecipazione AIN, ma il Tribunale arbitrale dello sport l'ha ribaltato all'inizio di dicembre 2025 – troppo tardi per la maggior parte delle qualificazioni. La storia del doping complica le cose; il programma statale russo, esposto nel rapporto McLaren 2016, ha portato a divieti di bandiera da Pyeongchang 2018. Richard McLaren, autore del rapporto, ha criticato l'approccio del CIO: «Il CIO non ha mai dimostrato leadership. Non volevano affrontare i problemi, quindi li hanno scaricati sulle federazioni.» Un ritorno completo della Russia sembra lontano, dipendente dalla pace in Ucraina e dal ripristino della conformità antidoping.
