La combinata nordica è a un momento cruciale prima delle Olimpiadi invernali di Milano Cortina 2026, dove le donne restano escluse dalle gare. L'atleta statunitense Annika Malacinski guida gli sforzi per evidenziare il futuro precario della disciplina. Il Comitato Olimpico Internazionale ha citato la mancanza di universalità per l'esclusione, mettendo a rischio l'intera disciplina.
La combinata nordica, che unisce fondo e salto con gli sci, sarà presente esclusivamente come gara maschile quando inizieranno i Giochi di Milano Cortina il prossimo mese. Questo la rende l'unica disciplina olimpica invernale senza partecipazione femminile, nonostante le donne competano nei propri Campionati Mondiali e Coppe del Mondo da quando si sono sviluppati gli sport correlati – lo sci di fondo femminile dal 1952 e il salto nel 2014. La decisione del CIO del 2022 ha respinto l'aggiunta della combinata nordica femminile, citando una partecipazione globale insufficiente, flaggando inoltre il basso interesse per la gara maschile come minaccia al suo posto olimpico. L'atleta statunitense Annika Malacinski ha enfatizzato l'urgenza: «Ora siamo in una posizione in cui l'intero sport è a rischio. Se non puoi offrire pari opportunità a uomini e donne, rischi anche di perdere completamente il tuo posto ai Giochi.» Ha avvertito che l'esclusione dalle Olimpiadi 2030 nelle Alpi francesi potrebbe portare a tagli diffusi ai finanziamenti. Gli atleti hanno protestato contro l'omissione con azioni simboliche, come formare una 'X' con i bastoncini da sci in partenza per significare 'no eXception', e la vincitrice norvegese Gyda Westvold Hansen che si è presentata con una barba disegnata. Malacinski ha condiviso sui social: «Abbiamo superato così tante barriere per far sentire la nostra voce al Comitato Olimpico. Una delle nostre dichiarazioni più forti è stata stare insieme sulla linea di partenza, alzando i bastoncini in una X.» Nonostante le battute d'arresto, l'ottimismo persiste. Malacinski crede che una maggiore popolarità possa assicurare l'inclusione: «Se il CIO vede che la combinata nordica può diventare uno sport più popolare e che più persone lo guardano, allora lo salveremo.» La connazionale Alexa Brabec ha notato progressi dal 2022, inclusa una leadership più forte, livelli di competizione più alti e più nazioni coinvolte. «Penso che tutti siano delusi ma abbiano lavorato duramente in questi ultimi anni per migliorare lo sport, farlo crescere e dimostrare che meritiamo di essere sul palco olimpico,» ha detto. «Sono positiva e fiduciosa che ci includeranno d'ora in poi.» I Giochi imminenti testeranno la vitalità della disciplina in mezzo a queste sfide di equità di genere.