Nordisk kombinert står ved et veiskille før vinter-OL i Milano Cortina 2026, der kvinner fortsatt er nektet å delta. Amerikanske utøver Annika Malacinski leder arbeidet for å belyse sportens usikre fremtid. IOC har pekt på manglende universalitet som grunn for utelatelsen, noe som setter hele grenen i fare.
Nordisk kombinert, som kombinerer langrenn og hopp, vil kun være en herregren når Milano Cortina-lekene starter neste måned. Det gjør den til den eneste vinterolympiske grenen uten kvinnelig deltakelse, til tross for at kvinner har sine egne VM og verdenscupserier etter tidligere fremskritt i relaterte sporter – kvinners langrenn kom med i 1952, og hopp i 2014. IOCs beslutning fra 2022 avviste å legge til kvinners nordiske kombinert og pekte på utilstrekkelig global deltakelse, samtidig som de flagget lav interesse for herregrenen som en trussel mot dens olympiske plass. Amerikanske utøver Annika Malacinski understreket hastegraden: «Vi er nå i en posisjon der hele sporten er i fare. Hvis du ikke kan tilby menn og kvinner like muligheter, risikerer du også å miste plassen i lekene helt.» Hun advarte om at utelatelse fra OL i Franske Alper 2030 kunne føre til store kutt i finansieringen. Utøvere har protestert mot utelatelsen med symbolske aksjoner, som å danne et 'X' med stakene ved start for å symbolisere 'no eXception', og norske vinneren Gyda Westvold Hansen som dukket opp med påtegnet skjegg. Malacinski delte på sosiale medier: «Vi har brutt gjennom så mange barrierer for å få OL-komiteen til å høre oss. Ett av våre sterkeste utsagn var å stå sammen ved startlinjen og heve stavene i et X.» Til tross for tilbakeslag vedvarer optimismen. Malacinski tror økt popularitet kan sikre inkludering: «Hvis IOC ser at nordisk kombinert kan bli en mer populær sport og at flere ser på den, så redder vi den.» Landsmannen Alexa Brabec bemerket fremskritt siden 2022, inkludert sterkere ledelse, høyere konkurransenivå og flere nasjoner involvert. «Jeg tror alle er skuffet, men har jobbet hardt de siste årene for å forbedre sporten og holde den voksende og bevise at vi fortjener å være på den olympiske scenen,» sa hun. «Jeg er positiv og håpefull om at de vil inkludere oss fremover.» De kommende lekene vil teste sportens levedyktighet midt i disse utfordringene med kjønnsjevnaldring.
