Valikoitu ryhmä venäläisiä ja valkovenäläisiä urheilijoita osallistuu Milano Cortinan talviolympialaisiin 2026 yksittäisinä neutraaleina urheilijoina, ilman kansallisia symboleita sanktioiden vuoksi. Tämä seuraa kieliä, jotka johtuvat doping-skandaaleista ja Venäjän Ukrainan-hyökkäyksestä. Jopa 20 kilpailijaa viidessä lajissa, tiukkojen karsintavaatimusten edessä.
Milano Cortinan talviolympialaiset 2026 merkitsevät uutta lukua venäläisten ja valkovenäläisten urheilijoiden monimutkaisessa osallistumisessa kansainvälisellä näyttämöllä. Venäjän Ukrainan-hyökkäyksen jälkeen vuonna 2022 nämä maat ovat kohdanneet laajoja kieltoja kansainvälisistä kilpailuista, mukaan lukien olympialaiset. Kansainvälinen olympiakomitea (IOC) on sallinut rajoitetun määrän yksilöitä kilpailemaan, mutta vain valtiottomina ”yksittäisinä neutraaleina urheilijoina” (AIN), ilman lippuja, hymnejä tai mitalitaulukoita. Tämä järjestely muistuttaa edellisiä kisoja. Pariisin kesäolympialaisissa 2024 32 tällaista urheilijaa Venäjältä ja Valko-Venäjältä osallistui samanlaisten ehtojen alaisena ja voitti viisi mitalia, mukaan lukien kultaa trampoliinissa Ivan Litvinovichilta. Milano Cortinaan raja on 20 AIN-urheilijaa, jakautuen alppihiihtoon, maastohiihtoon, taitoluisteluun, pikaluisteluun ja vuoristoiluun hiihtäen. Joukkuelajit, kuten jääkiekko jossa Venäjä on historiallisesti loistanut, pysyvät kiellettyinä. Karsinta vaatii tiukkoja tarkastuksia. Urheilijoiden on saatava hyväksyntä lajiliitoltaan ja IOC:n riippumattomalta paneelilta, mukaan lukien entinen koripallotähti Pau Gasol, vahvistaakseen etteivät he tue Ukrainan-hyökkäystä. Monet korkean profiilin nimet, kuten hiihtäjä Alexander Bolshunov – viiden mitalin voittaja Pekingin kisoista 2022 – on suljettu pois. Bolshunov, joka hiljattain törmäsi fyysisesti kilpailijaan kotimaan kisassa, mainitsi sotilaallisen roolinsa ja esiintymiset Vladimir Putinin kanssa esteinä. Norjalainen hiihtäjä Johannes Høsflot Klæbo ilmaisi ristiriitaisia tunteita: ”Haluaisin heidät tänne, ja haluaisin kilpailla heitä vastaan koska tiedän että he ovat vahvoja... Toisaalta se tuntuu pisteeltä jossa politiikka kohtaa urheilun.” Mahdollisia osallistujia ovat 18-vuotias taitoluistelija Adeliia Petrosian, kolminkertainen Venäjän mestari tunnettu neljän kierroksen loopista. Kansainvälinen hiihto- ja lumilautaliitto (FIS) esti aluksi AIN-osallistumisen, mutta urheilun仲裁法庭 (CAS) kumosi tämän joulukuun alussa 2025 – liian myöhään useimmille karsinnoista. Doping-historia hankaloittaa; Venäjän valtion tukema ohjelma, paljastettu McLaren-raportissa 2016, johti lippukielloihin Pyeongchangista 2018 alkaen. Raportin tekijä Richard McLaren kritisoi IOC:ta: ”IOC ei koskaan osoittanut johtajuutta. He eivät halunneet käsitellä ongelmia, joten he sysäsivät ne liitoille.” Venäjän täysi paluu tuntuu kaukaiselta, riippuen Ukrainan rauhasta ja doping-valvonnan palauttamisesta.
