En utvalgt gruppe russiske og belarusiske utøvere vil delta i Milano Cortina-vinter-OL 2026 som individuelle nøytrale utøvere, fratatt nasjonale symboler på grunn av pågående sanksjoner. Dette følger forbud som stammer fra dopingskandaler og Russlands invasjon av Ukraina. Opptil 20 utøvere vil delta i fem sporter, med strenge kvalifikasjonskrav.
Vinter-OL 2026 i Milano Cortina markerer et nytt kapittel i den komplekse deltakelsen av russiske og belarusiske utøvere på den globale scenen. Siden Russlands invasjon av Ukraina i 2022 har disse nasjonene møtt omfattende forbud fra internasjonale konkurranser, inkludert OL. Den internasjonale olympiske komité (IOC) har tillatt et begrenset antall individer å konkurrere, men kun som statsløse «Individuelle nøytrale utøvere» (AIN), uten flagg, nasjonalsanger eller inkludering i medaljestatistikken. Dette arrangementet gjenspeiler tidligere leker. Ved OL i Paris 2024 deltok 32 slike utøvere fra Russland og Belarus under lignende forhold, og vant fem medaljer, inkludert gull i trampolin av Ivan Litvinovich. For Milano Cortina er grensen 20 AIN-utøvere, fordelt på alpin, langrenn, kunstløp, skøyter og ski i fjellet. Lagidretter, som ishockey der Russland historisk har utmerket seg, forblir stengt. Kvalifiseringen krever grundige sjekker. Utøverne må få godkjenning fra sin særforbund og en uavhengig IOC-pane, inkludert tidligere basketballstjernen Pau Gasol, for å bekrefte at de ikke støtter invasjonen av Ukraina. Mange profilerte navn, som langrennsløperen Alexander Bolshunov – fem medaljer fra Beijing-OL 2022 – er utelukket. Bolshunov, som nylig kolliderte fysisk med en rival på et nasjonalt stevne, nevnte sin militære rolle og opptredener med Vladimir Putin som barrierer. Norske Johannes Høsflot Klæbo uttrykte blandede følelser: «Jeg skulle ønske de var her, og jeg skulle ønske å konkurrere mot dem fordi jeg vet de er sterke... Men på den annen side føles det som et punkt der politikken møter sporten.» Potensielle deltakere inkluderer 18 år gamle kunstløperen Adeliia Petrosian, tredobbelt russisk mester kjent for quad loop. Det internasjonale skiforbundet (FIS) stengte først for AIN-deltakelse, men Idrettens voldgiftsrett (CAS) opphevet dette tidlig i desember 2025 – for sent for de fleste å kvalifisere. Dopingshistorie kompliserer; Russlands statssponsede program, avslørt i McLaren-rapporten 2016, førte til flaggforbud fra Pyeongchang 2018. Richard McLaren, rapportforfatteren, kritiserte IOC: «IOC viste aldri lederskap. De ville ikke håndtere problemene, så de skyndte det over på forbundene.» En full retur for Russland virker fjern, avhengig av fred i Ukraina og gjenopprettet antidoping-overholdelse.
