U.S. Ski & Snowboard a annoncé jeudi un effectif de 97 personnes pour les Jeux olympiques d'hiver de Milan Cortina 2026, mené par Lindsey Vonn, Mikaela Shiffrin et Chloe Kim. L'équipe compte 48 premiers Olympiens et un mélange de vétérans, dont le retour de Vonn, 41 ans, après une opération du genou. Jamie Anderson a manqué la sélection, mais les officiels ont salué la force du groupe et ses histoires captivantes.
L'annonce a réservé peu de surprises, les sélections étant basées sur les résultats des deux dernières années. L'effectif comprend 50 femmes et 47 hommes, de la skieuse de halfpipe Abby Winterberger, 15 ans, au snowboardeur de boardercross Nick Baumgartner, 44 ans, qui dispute ses cinquièmes JO en tant que champion en titre du mixed. Vonn, quadruple championne générale de Coupe du monde, est revenue la saison dernière après un remplacement partiel du genou et a remporté deux descentes cette saison, portant son total en carrière à 84. Elle est favorite en épreuves de vitesse et pourrait s'associer à Shiffrin pour le début olympique de l'épreuve combinée. Shiffrin, en quête de rédemption après des JO de Pékin sans médaille, domine le slalom avec six victoires cette saison ; elle a gagné l'or en slalom à Sotchi 2014 et en géant à Pyeongchang 2018. Chloe Kim, visée un troisième or consécutif en halfpipe, se remet d'une blessure à l'épaule survenue à l'entraînement début ce mois. La fondeuse Jessie Diggins disputera ses quatrièmes et derniers JO avant la retraite ; elle compte trois médailles, dont l'or du sprint par équipes en 2018. Autres figures notables : la skieuse alpine Breezy Johnson, de retour après une déchirure du genou avant Pékin 2022 ; Ryan Cochran-Siegle, argent en super-G à Pékin ; le snowboardeur de slopestyle Red Gerard à ses troisièmes JO ; et Ollie Martin, 17 ans, connu pour ses rotations à 2160 degrés. Absences notables : la double championne de slopestyle Jamie Anderson, revenue après deux enfants mais sans podium cette saison, et les vétérans du halfpipe David Wise et Colby Stevenson. L'équipe formera près de la moitié de la délégation américaine en Italie, où les skieurs et snowboardeurs ont remporté 15 des 25 médailles américaines à Pékin. « Je suis confiante quant à l'impact qu'ils auront en Italie », a déclaré Sophie Goldschmidt, présidente et CEO de U.S. Ski & Snowboard. « Au-delà des résultats, nos athlètes apportent aussi certaines des histoires les plus captivantes à Milan Cortina. » Anouk Patty, responsable des sports, a ajouté : « Tout au long de cette saison, nous avons vu des résultats remarquables de nos athlètes dans nos 10 sports. Je sais que c'est l'une des équipes les plus fortes que nous ayons envoyées aux Jeux. » L'annonce officielle de l'équipe est prévue lundi, les JO se déroulant du 6 au 22 février à Milan, Cortina d’Ampezzo, Valtellina et Val di Fiemme.
