U.S. Ski & Snowboard ilmoitti torstaina 97 hengen joukkueesta Milano Cortina 2026 talviolympialaisiin, otsikoissa Lindsey Vonn, Mikaela Shiffrin ja Chloe Kim. Joukkueessa on 48 olympiadebytanttia ja sekoitus kokeneita, mukaan lukien 41-vuotiaan Vonnn paluu polvileikkauksen jälkeen. Jamie Anderson jäi valinnoissa ulos, mutta virkamiehet ylistivät ryhmän vahvuutta ja kiehtovia tarinoita.
Ilmoitus tuli ilman suuria yllätyksiä, sillä valinnat perustuivat kahden viime vuoden tuloksiin. Joukkueessa on 50 naista ja 47 miestä, iältään 15-vuotiaasta halfpipe-hiihtäjä Abby Winterbergeristä 44-vuotiaaseen snowboardcross-lautailijaan Nick Baumgartneriin, joka kilpailee viidettänsä olympialaisissa hallitsevana mixed-lajin mestarina. Vonn, nelinkertainen maailmancupin kokonaisvoittaja, palasi viime kaudella osittaisen polvinivelproteesin jälkeen ja on voittanut kaksi laskua tällä kaudella nostaen uransa kokonaismäärän 84:ään. Hän on en favorit nopeuslajeissa ja voisi yhdistää Shiffrinin kanssa olympialaisten ensiesiintymisessä yhdistelmälajissa. Shiffrin, joka hakee lunnausta mitalittomien Pekingin kisojen jälkeen, on hallinnut slalomia kuudella voitolla tällä kaudella; hän voitti slalomin Sotšissa 2014 ja supersuurpujon Pjongtšangissa 2018. Chloe Kim, joka tähtää kolmanteen peräkkäiseen halfpipe-kultaan, toipuu olkapäävammasta, jonka sai treenissä kuun alussa. Maastohiihtäjä Jessie Diggins tekee neljännet ja viimeiset olympialaisensa ennen eläköitymistä; hänellä on kolme mitalia, mukaan lukien 2018 joukkuemaastohiihdon kulta. Muita merkittäviä ovat alppihiihtäjä Breezy Johnson, palannut polviristikkaisen repeämän jälkeen ennen Pekingiä 2022; Ryan Cochran-Siegle, Pekingin superpujon hopeamitalisti; slopestyle-lumilautailija Red Gerard kolmansissa olympialaisissaan; ja 17-vuotias Ollie Martin, tunnettu 2160 asteen kierroksistaan. Huomionarvoisia poissaoloja ovat kaksinkertainen slopestyle-mestari Jamie Anderson, joka palasi kahden lapsen jälkeen mutta jäi ilman palkintokorokkeita tällä kaudella, sekä halfpipe-veteraanit David Wise ja Colby Stevenson. Joukkue muodostaa lähes puolet Yhdysvaltain joukkueesta Italiassa, jossa hiihtäjät ja lumilautailijat voittivat 15/25 Yhdysvaltain mitalista Pekingissä. ”Olen varma vaikutuksesta, jonka he tekevät Italiassa”, sanoi U.S. Ski & Snowboardin puheenjohtaja ja toimitusjohtaja Sophie Goldschmidt. ”Lisäksi tuloksia urheilijamme tuovat Milano Cortinaan joitain kiehtovimpia tarinoita.” Anouk Patty, urheilupäällikkö, lisäsi: ”Tällä kaudella olemme nähneet aivan poikkeuksellisia tuloksia urheilijoiltamme kaikissa 10 lajissamme. Tiedän, että tämä on yksi vahvimmista joukkueistamme, jotka olemme lähettäneet kisoihin.” Virallinen joukkueilmoitus on maanantaina, olympialaiset 6.–22. helmikuuta Milanossa, Cortina d’Ampezzoissa, Valtellinassa ja Val di Fiemmessä.