Die U.S. Ski and Snowboard-Organisation hat am 23. Januar 2026 ihren Langlauf-Kader für die Milano Cortina Winterolympiade 2026 benannt. Das Team umfasst acht Athleten aus Alaska und unterstreicht die starke Präsenz des Bundesstaates in der Sportart. Zu den bemerkenswerten Auswahlen gehören die vierfache Olympiateilnehmerin Jessie Diggins und die Stanford-Sophomore Sammy Smith, die Fußball und Skilanglauf kombiniert.
Die Bekanntgabe des US-Langlauf-Teams für die Milano Cortina Winterolympiade 2026 unterstreicht eine Mischung aus Erfahrung und aufstrebenden Talenten. Am Donnerstag, dem 23. Januar 2026 veröffentlicht, umfasst der Kader 16 Athleten, von denen die Hälfte von der Alaska Pacific University in Anchorage stammt. Diese ungewöhnlich hohe Repräsentation aus einem Staat und Club spiegelt die Verbesserung des Programms über das letzte Jahrzehnt wider, so APU-Trainer Erik Flora. Auf der Damen-Seite sind Jessie Diggins, vierfache Olympiateilnehmerin, die 2018 in Pyeongchang das erste US-Olympiagold im Team-Sprint gewann; Rosie Brennan, die trotz kürzlicher Gesundheitsprobleme ihr drittes Olympia bestreitet; Kendall Kramer, ehemalige Star der University of Alaska Fairbanks und Nationalmeisterin; Novie McCabe; Hailey Swirbul; Lauren Jortberg; Julia Kern; und Sammy Smith vertreten. Die 20-jährige Smith, Stanford-Fußball-Verteidigerin aus Boise, Idaho, sicherte sich den Platz mit Siegen bei den U.S. Cross Country Championships in Lake Placid und einem 12. Platz im Weltcup in Oberhof, Deutschland. Sie nannte die Auswahl „die Verwirklichung eines lebenslangen Traums“ und fügte hinzu: „Ich könnte nicht aufgeregter sein, die USA bei den Winterolympischen Spielen zu vertreten.“ Das Herrenteam besteht aus Gus Schumacher in seinem zweiten Olympia, Hunter Wonders, Zanden McMullen und JC Schoonmaker, alle aus Alaska. Schumacher, der kürzlich Dritter in einem Weltcup-Relais in der Schweiz wurde, äußerte Optimismus: „Es ist aufregend, sich gut zu fühlen und eine große Chance zu haben, etwas zu tun, das seit Langem nicht passiert ist.“ Er wies darauf hin, dass die letzte US-Medaille der Herren 1976 war. Brennan, 37, kämpfte mit mysteriösen Gesundheitsproblemen, schätzt aber die Unterstützung ihrer Teamkollegen: „Sie sind die Leute, die alles gesehen haben, was ich durchgemacht habe.“ Swirbul, die nach einer Burnout-Pause 2023 zurückkehrt, trainiert nun bei APU und will inspirieren: „Sport ist wichtig, aber was wirklich zählt, sind die Menschen... Ich denke, es ist so wichtig, mit Einsatz ein Vorbild zu sein.“ Die Olympischen Spiele beginnen am 6. Februar 2026, Langlauf-Events am 7. Februar. Ehemaliger Skifahrer Zak Ketterson von der Northern Michigan University schließt sich dem US-Kader an.
