Über ein Dutzend Athleten mit Verbindungen zu Vermont wurden für das US-Team für die Olympischen Winterspiele 2026 in Italien nominiert. Diese Skifahrer in Alpin, Biathlon, Langlauf und Freestyle sorgen für eine starke Präsenz des Green Mountain State bei den Spielen vom 6. bis 22. Februar in Mailand und Cortina d’Ampezzo. Viele sind Rückkehrer, die nach den COVID-beschränkten Olympischen Spielen 2022 in Peking eine normalere Erfahrung erhoffen.
Die Auswahl unterstreicht Vermonts tiefe Wurzeln im Wintersport, insbesondere im nordischen Skisport, wobei viele Athleten an Orten wie Stratton Mountain School und Burke Mountain Academy trainieren. Im Alpinen Ski fahren führt Mikaela Shiffrin, 30, Absolventin der Burke Mountain Academy die Gruppe an. Sie zielt auf ein Comeback nach Goldmedaillen im Slalom (Sotschi 2014) und Riesenslalom (Pyeongchang 2018) sowie Silber im alpinen Kombiniert ab. Shiffrin verpasste 2022 Medaillen und stürzte im World Cup von Killington 2024, plant aber Fokus auf Slalom, Riesenslalom und Teamwettbewerbe. Bei ihr sind Ryan Cochran-Siegle, 33, aus Starksboro – dessen Mutter Barbara Ann Cochran 1972 Slalom-Gold gewann – in seinen dritten Olympischen Spielen nach Silber im Super-G 2022; Paula Moltzan, 31, ehemalige NCAA-Meisterin der University of Vermont in ihren zweiten Spielen; Nina O’Brien, 28, zurück nach Sturz im Riesenslalom 2022; und Debütantin Mary Bocock, 22, Dartmouth-Absolventin aus der Skifamilie Mount Snow. Im Langlauf ist Julia Kern, 28, vom SMS T2-Team, dabei, die in Peking debütierte. „Die letzte war unter Lockdown wegen Covid“, sagte sie VTDigger. „Wir sind uns einig, dass das keine normale Erfahrung war.“ Sie schließt sich Jessie Diggins, 34, an, die vor dem Ruhestand mehr Medaillen sucht – ihr Gold 2018 war das erste US-Nordische – in allen sechs Disziplinen von 7,5 bis 50 Kilometer; Ben Ogden, 25, aus dem kleinen Landgrove, fokussiert auf Sprints; Jack Young, 23, aus Jay mit Craftsburys Green Racing Project; und Lauren Jortberg, 28, mit Mansfield Nordic Pro Team. Beim Biathlon hat Vermont die stärksten Verbindungen mit vier von acht Teammitgliedern, darunter drei aus der Army National Guard. Deedra Irwin, 33, aus Jericho, erreichte 2022 Siebte über 15 Kilometer – das beste US-Einzelresultat aller Zeiten. Sean Doherty, 30, fährt zu seinen vierten Olympischen Spielen. Debüts von Margie Freed, 28, UVM-Absolventin mit Craftsbury, und Maxime Germain, 24, Guard-Spezialist. Ersatz sind Jake Brown, 33, und Chloe Levins, 27, aus Rutland. Im Freestyle sind Mac Forehand, 24, aus Winhall für Aerials in seinen zweiten Spielen, und Olivia Giaccio, 25, für Moguls nach Aufwachsen in Killington dabei. Im Gegensatz zu 2022 planen Athleten wie Kern Familienreisen. „Dann werde ich sicher verlangsamen“, sagte sie, „um diese einmalige Gelegenheit zu schätzen und zu teilen.“
