Over et dusin utøvere med bånd til Vermont er utnevnt til USA-laget for vinter-OL 2026 i Italia. Disse skøytene, som spenner over alpin, biathlon, langrenn og freestyle, bringer en sterk Green Mountain State-nærvær til lekene 6.–22. februar i Milano og Cortina d’Ampezzo. Mange er returnerende konkurrenter som lengter etter en mer normal opplevelse etter covid-begrensede Beijing-OL 2022.
Utvelgelsen fremhever Vermonts dype røtter i vinteridretter, spesielt nordiske ski, med mange utøvere som trener på steder som Stratton Mountain School og Burke Mountain Academy. I alpin skiing leder Mikaela Shiffrin, 30, en Burke Mountain Academy-utdannet. Hun sikter mot comeback etter gull i slalåm (2014 Sotsji) og storslalåm (2018 Pyeongchang), pluss sølv i alpin kombinert det året. Shiffrin hoppet over medaljer i 2022 og falt i 2024 Killington World Cup, men planlegger fokus på slalåm, storslalåm og lagøvelser. Med henne er Ryan Cochran-Siegle, 33, fra Starksboro – hvis mor Barbara Ann Cochran vant slalåmgull i 1972 – og hans tredje OL etter 2022 super-G sølv; Paula Moltzan, 31, tidligere University of Vermont NCAA-mester i hennes andre leker; Nina O’Brien, 28, som returnerer etter 2022 storslalåm-krasj; og debutant Mary Bocock, 22, Dartmouth-utdannet fra Mount Snow-ski-familien. Langrenn inkluderer Julia Kern, 28, fra SMS T2-laget, som debuterte i Beijing. «Den siste var i lockdown under covid», sa hun til VTDigger. «Alle er enige om at det ikke var en normal opplevelse.» Hun blir med Jessie Diggins, 34, som søker flere medaljer før pensjon – hennes 2018 gull var USAs første nordiske – i alle seks distanser fra 7,5 til 50 km; Ben Ogden, 25, fra lille Landgrove, fokusert på sprint; Jack Young, 23, fra Jay med Craftsburys Green Racing Project; og Lauren Jortberg, 28, med Mansfield Nordic Pro Team. Biathlon har sterkest Vermont-bånd, med fire av åtte lagmedlemmer knyttet, inkludert tre fra Army National Guard. Deedra Irwin, 33, fra Jericho, tok sjuendeplass på 15 km i 2022 – beste US individuelle plassering noensinne. Sean Doherty, 30, drar til sitt fjerde OL. Debuter fra Margie Freed, 28, UVM-utdannet med Craftsbury, og Maxime Germain, 24, Guard-spesialist. Alternativer er Jake Brown, 33, og Chloe Levins, 27, fra Rutland. Freestyle inkluderer Mac Forehand, 24, fra Winhall for aerials i andre lekene, og Olivia Giaccio, 25, for moguls etter oppvekst i Killington. I motsetning til 2022 planlegger utøvere som Kern familieturer. «Da skal jeg sørge for å roe ned», sa hun, «for å sette pris på og dele denne en gang i livet-muligheten.»
