Oltre una dozzina di atleti con legami al Vermont sono stati nominati nella squadra USA per le Olimpiadi invernali 2026 in Italia. Questi sciatori, che spaziano tra alpinismo, biathlon, fondo e freestyle, portano una forte presenza dello Stato Green Mountain ai Giochi in programma dal 6 al 22 febbraio a Milano e Cortina d’Ampezzo. Molti sono concorrenti di ritorno desiderosi di un’esperienza più normale dopo le Olimpiadi di Pechino 2022 limitate dal Covid.
La selezione evidenzia le profonde radici del Vermont negli sport invernali, in particolare lo sci nordico, con molti atleti che si allenano in luoghi come Stratton Mountain School e Burke Mountain Academy. Nello sci alpino, Mikaela Shiffrin, 30 anni, diplomata alla Burke Mountain Academy, guida il gruppo. Punta a un ritorno dopo medaglie d’oro nello slalom (Sochi 2014) e gigante (Pyeongchang 2018), più argento nel combinato alpino quell’anno. Shiffrin ha saltato medaglie nel 2022 ed è caduta nella Coppa del Mondo di Killington 2024 ma pianifica di concentrarsi su slalom, gigante e gare a squadre. Con lei Ryan Cochran-Siegle, 33 anni, di Starksboro – la cui madre Barbara Ann Cochran vinse l’oro nello slalom nel 1972 – ai suoi terzi Olimpiadi dopo l’argento in super-G 2022; Paula Moltzan, 31 anni, ex campionessa NCAA dell’Università del Vermont ai suoi secondi Giochi; Nina O’Brien, 28 anni, tornata dopo la caduta nel gigante 2022; e la debuttante Mary Bocock, 22 anni, laureata a Dartmouth dalla famiglia sciistica di Mount Snow. Lo sci di fondo vede Julia Kern, 28 anni, del team SMS T2, che ha debuttato a Pechino. «Quelli erano in lockdown per il Covid», ha detto a VTDigger. «Tutti concordiamo che non è stata un’esperienza normale.» Si unirà a Jessie Diggins, 34 anni, in cerca di altre medaglie prima del ritiro – il suo oro 2018 fu il primo USA nordico – in tutte e sei le distanze da 7,5 a 50 km; Ben Ogden, 25 anni, da piccolo Landgrove, focalizzato su sprint; Jack Young, 23 anni, di Jay con il Craftsbury Green Racing Project; e Lauren Jortberg, 28 anni, con Mansfield Nordic Pro Team. Il biathlon vanta i legami più forti con il Vermont, con quattro degli otto membri del team collegati, inclusi tre della Army National Guard. Deedra Irwin, 33 anni, di Jericho, ottenne il settimo posto sui 15 km nel 2022 – il miglior risultato individuale USA di sempre. Sean Doherty, 30 anni, va ai suoi quarti Olimpiadi. Esordi da Margie Freed, 28 anni, laureata UVM con Craftsbury, e Maxime Germain, 24 anni, specialista Guard. Riserve sono Jake Brown, 33 anni, e Chloe Levins, 27 anni, di Rutland. Freestyle include Mac Forehand, 24 anni, di Winhall per aerials ai suoi secondi Giochi, e Olivia Giaccio, 25 anni, per moguls dopo essere cresciuta a Killington. A differenza del 2022, atleti come Kern pianificano viaggi familiari. «Allora mi assicurerò di rallentare», ha detto, «per apprezzare e condividere questa opportunità unica nella vita.»
