Nordisk kombinert er den eneste vinterolympiske grenen uten kvinneklasser, til tross for Den internasjonale olympiske komités push for kjønnsbalanse i Milano Cortina-lekene 2026. Utøvere som Annika Malacinski uttrykker frustrasjon over utelatelsen, mens hele disiplinen står overfor mulig fjerning fra programmet. En avgjørende avstemning i juni vil avgjøre skjebnen.
Nordisk kombinert, med hopp etterfulgt av langrenn, har vært en herregren i alle vinter-OL siden 1924. Den internasjonale olympiske komité beskriver de kommende Milano Cortina-lekene som de mest kjønnsbalanserte i historien, med kvinner som utgjør 47 prosent av utøverne. Likevel føles fremgangen ufullstendig for utøvere som 24 år gamle Annika Malacinski. «Det føles virkelig som de bare spytter oss i ansiktet», sa hun om mangelen på kvinneklasser til tross for fremskritt i andre sporter. Historisk har kvinners deltakelse i vinter-OL vokst sakte. I 1956, de siste lekene i Cortina, konkurrerte kvinner kun i kunstløp, alpin og langrenn. Kvinners aking kom i 2002, hopp i 2014, og for 2026 vil 15 av 16 grener inkludere kvinner, med kvinnelige langrennsløpere som for første gang kjører herrenes 50 km. Presset for kvinners nordiske kombinert kompliseres av sportens generelle levedyktighet. En avstemning i juni vil avgjøre om den beholdes i OL-programmet, midt i bekymringer om synkende deltakelse og medaljedominans fra Norge, Tyskland, Finland og Østerrike, som har tatt over 75 prosent av medaljene. I USA stoppet USA Nordic Sport finansieringen av grenen i juni 2024, noe som førte til at Jill Brabec og andre foreldre dannet Nordic Combined USA. De har fokusert på innsamling for å opprettholde et trenings partnerskap med Norges landslag, startet i 2022. Fremgang er synlig på verdenscupen. Brabecs datter Alexa, 21, sikret USAs første medalje på fem år denne sesongen, fulgt av to podiumplasser og gull på fredag, som plasserer henne på andreplass globalt. Malacinski oppnådde åtte topp-15-plasseringer, inkludert personlig best sjetteplass på fredag, rangert 12. Hun startet med sporten som 16-åring i Steamboat Springs, Colorado, og Finland, foreldrenes hjemland. Det internasjonale skiforbundet la til kvinners verdenscup i 2020, med Tara Geraghty-Moats som vinner av den innledende rennet. Av 837 globale nordiske kombinert-utøvere per januar 2025 er 217 kvinner, som viser voksende paritet på kvinnefronten. IOCs beslutning i 2022 om ikke å inkludere kvinner for 2026 har imidlertid hindret sponsing og synlighet. Til tross for dette steg seertallene for kvinnearrangementer med 25 prosent i 2024–25-sesongen. Malacinski bruker sosiale medier – nesten 50 000 følgere på TikTok og 30 000 på Instagram – til å kjempe, og trekker støtte fra fans og sponsorer. Hun planlegger å delta på OL-arrangementene i Predazzo og Tesero, Val di Fiemme, fra 11. februar, for å støtte broren Niklas (rangert 29.) og Ben Loomis (41.). USA tok sist medalje i Vancouver 2010, med fire. «OL ser ikke kvaliteten kvinnene kan bidra med», sa Malacinski. Brabec ser inkludering som en «stor seier» for IOC, nå ledet av sin første kvinnelige president Kirsty Coventry, utnevnt i 2025. Innsatsen fortsetter for å bygge bevissthet og oppfordre fans til å se herrearrangementene uten boikott.
