Yhdistetty on ainoa talviolympialaji ilman naisten lajeja kansainvälisen olympiakomitean sukupuolten tasa-arvopyrkimyksistä huolimatta Milano Cortina -kisoissa 2026. Urheilijat kuten Annika Malacinski ilmaisevat turhautumistaan poissulkemiseen, kun koko laji kohtaa mahdollisen poistamisen ohjelmasta. Ratkaiseva äänestys kesäkuussa päättää sen kohtalosta.
Yhdistetty, joka koostuu mäkähypystä ja maastohiihdosta, on ollut miesten laji jokaisissa talviolympialaisissa vuodesta 1924 lähtien. Kansainvälinen olympiakomitea kuvailee tulevia Milano Cortina -kisoja historian tasa-arvoisimmiksi, naiset muodostavat 47 prosenttia urheilijoista. Silti 24-vuotiaalle Annika Malacinskille edistys tuntuu puutteelliselta. »Tuntuu todella siltä, että he vain sylkevät meidän naamaan», hän sanoi naisten lajien puutteesta huolimatta edistysaskelista muissa lajeissa. Historiallisesti naisten osallistuminen talviolympialaisiin on kasvanut hitaasti. Vuonna 1956 viimeisissä Cortinan kisoissa naiset kisasivat vain taitoluisteluun, alppihiihtoon ja maastohiihtoon. Naisten kelkkailu tuli 2002, mäkähyppy 2014, ja vuodelle 2026 15/16 lajista sisältää naisia, naishiihtäjät hiihtävät miesten 50 km:n matkan ensimmäistä kertaa. Naisten yhdistetyn ajaminen komplisoituu lajin yleisestä elinkelpoisuudesta. Kesäkuun äänestys päättää, säilyykö se olympiaohjelmassa osallistujamäärien laskiessa ja Norjan, Saksan, Suomen ja Itävallan mitalidominanssin keskellä, jotka ovat vieneet yli 75 prosenttia palkinnoista. Yhdysvalloissa USA Nordic Sport lopetti lajin rahoituksen kesäkuussa 2024, minkä jälkeen Jill Brabec ja muut vanhemmat perustivat Nordic Combined USA:n. He ovat keskittyneet keräyksiin norjalaisen maajoukkueen valmennuskumppanuuden ylläpitämiseksi vuodesta 2022. Edistys näkyy maailmancupissa. Brabecin tytär Alexa, 21, vei Yhdysvaltain ensimmäisen mitalin viiteen vuoteen tällä kaudella, seuraten kaksi muutakin palkintokantaa ja kultaa perjantaina, sijoittuen toiseksi maailmanlistalla. Malacinski saavutti kahdeksan top-15-sijoitusta, mukaan lukien henkilökohtaisen parhaan kuudennen perjantaina, ranking 12. Hän aloitti lajin 16-vuotiaana Steamboat Springsissä Coloradossa ja Suomessa, vanhempien kotimaassa. Kansainvälinen hiihtoliitto lisäsi naisten maailmancupin 2020, Tara Geraghty-Moats voitti avauskilpailun. Maailman 837 yhdistetyn urheilijasta tammikuussa 2025 217 on naisia, osoittaen kasvavaa tasa-arvoa naisten puolella. KOK:n vuoden 2022 päätös olla ottamatta naisia mukaan 2026 on kuitenkin hidastanut sponsoreita ja näkyvyyttä. Siitä huolimatta naisten kisojen katsojamäärät nousivat 25 prosenttia kaudella 2024–25. Malacinski käyttää someaan – lähes 50 000 seuraajaa TikTokissa ja 30 000 Instagramissa – asian edistämiseen, saaden tukea faneilta ja sponsoreilta. Hän aikoo mennä olympiatapahtumiin Predazzoon ja Teseroon Val di Fiemmeen 11. helmikuuta alkaen tukemaan veljeään Niklasta (sija 29) ja Ben Loomisia (41). Yhdysvallat voitti viimeksi mitalleja Vancouverissa 2010, neljä kappaletta. »Olymbiat eivät näe naisten tuomaa laatua», sanoi Malacinski. Brabec näkee mukaanoton »valtavaksi voitoksi» KOK:lle, jota johtaa nyt ensimmäinen naispuolinen puheenjohtaja Kirsty Coventry vuodesta 2025. Työ jatkuu tietoisuuden kasvattamiseksi ja kannustaen faneja katsomaan miesten kisoja boikotoimatta.
