La skieuse suédoise Frida Karlsson, favorite du 50 km en départ en masse féminin aux JO d'hiver 2026, s'est retirée en raison de maladie. La Suédoise de 26 ans, qui a remporté l'or au skiathlon 20 km et au 10 km libre plus tôt dans les Jeux, a manqué l'entraînement de vendredi avec des symptômes de rhume. Son absence ouvre la voie à ses coéquipières et rivales comme Jessie Diggins des États-Unis.
Le retrait de Frida Karlsson a eu lieu samedi soir, juste avant la course en départ en masse féminin sur 50 km dimanche matin, première fois que les femmes courent cette distance dans l'histoire olympique. Un porte-parole de l'équipe suédoise a confirmé à The Athletic que Karlsson souffrait de « rhume et fièvre » et ne participerait pas. La skieuse de 26 ans a ensuite partagé une photo sur Instagram légendée « fièvre », accompagnée de deux emojis de cœurs brisés et d'un drapeau blanc. Karlsson avait dominé la première semaine, remportant l'or au skiathlon 20 km et au 10 km libre en départ individuel. Cependant, elle a sauté la dernière session d'entraînement de vendredi après l'apparition de symptômes de rhume. Les maladies respiratoires posent des défis majeurs en ski de fond, vu les exigences aérobies et anaérobies intenses. Cette nouvelle perturbe les performances solides de la Suède dans les épreuves féminines, où l'équipe a gagné toutes sauf une course jusqu'ici. Les médailles d'or féminines en ski de fond ont été partagées exclusivement entre la Suède et la Norvège jusqu'à présent. La coéquipière de Karlsson, Ebba Andersson, qui a chuté lors du relais 4x7,5 km de la semaine dernière coûtant probablement l'or à la Suède, émerge désormais comme favorite. L'Américaine Jessie Diggins, qui dispute sa dernière course olympique, en bénéficie. Elle a pris l'argent sur 30 km aux JO de Pékin 2022 et mène le classement général de la Coupe du monde. Bien que le 50 km se court en style classique plutôt qu'en patin préféré par Diggins, la distance étendue pourrait convenir à ses forces. La maladie a aussi impacté le 50 km masculin samedi, remporté par le Norvégien Johannes Høsflot Klæbo pour son sixième or et un sweep historique des épreuves masculines. Les abandons incluent l'Américain Ben Ogden, double médaillé d'argent ici, et l'Italien Federico Pellegrino dans ses derniers Jeux ; le Finlandais Iivo Niskanen a abandonné après le deuxième tour.
