Miesten jääkiekkoturnaus vuoden 2026 talviolympialaisissa alkoi Milanossa, kun yllätysjoukkueet Slovakia ja Italia tarjosivat vahvoja esityksiä suosikkeja vastaan. Slovakia voitti Suomen 4–1, ja kotijoukkue Italia oli lähellä yllättää Ruotsin 3–2-tappiossaan. Sveitsi nappasi myös 4–0-puhdaan voiton Ranskasta.
Milano Cortina 2026 olympialaisten miesten jääkiekkoturnaus käynnistyi keskiviikkona 11. helmikuuta Milanossa kolmella alkulohkon ottelulla, jotka korostivat alkusarjan toimintaa. Lohko B:ssä Slovakian joukkue yllätti Suomen joukkueen 4–1, kun hyökkääjä Juraj Slafkovsky Montreal Canadiensista teki kaksi maalia. Maalivahti Samuel Hlavaj, Minnesota Wildin tuleva pelaaja American Hockey Leaguessa, torjui 39 laukausta ja piti voiton. Slovakian valmentaja kutsui joukkuettaan vaarallisiksi yllätysjoukkueiksi, jotka toteuttivat sanansa jäällä. Kotijoukkue Italia, jolla ei ole yhtään NHL-pelaajaa kokoonpanossaan, haastoi lohko B:n suosikin Ruotsin 3–2-tappiossaan. Ruotsin Minnesota Wildin Filip Gustavsson aloitti maalissa, mutta päästi kaksi maalia ensimmäisistä neljästä laukauksesta. Valmentaja Sam Hallam suunnitteli pitävänsä aloitusmaalivahdin seuraavassa ottelussa perjantaina Suomea vastaan, mutta heikko alku herätti kysymyksiä mahdollisesta vaihtamisesta New Jersey Devilsin Jacob Markstromiin. Italian Anaheim Ducks -tulevaisuus Damian Clara piti joukkueensa mukana pelissä kunnes poistui loukkaantumisen takia kolmannen erän 6:08 kohdalla. Lohko A:ssa Sveitsin joukkue nollasi Ranskan joukkueen 4–0, ja puolustaja Roman Josi kommentoi voittoa ottelun jälkeen. Suomi sai Hlavajia vastaan vain yhden maalin, Eeli Tolvasen sisäänlyönnin, vaikka laukoi 40 kertaa. Hyökkääjä Sebastian Aho nosti esiin parannettavia alueita: «Meidän täytyy olla parempia, kun kiekko on mailassamme maalinteossa. Ehkä voisimme tehdä paremmin kiertääksemme maalivahtia. Yritämme oppia kaikesta tästä ja toivottavasti teemme enemmän maaleja niistä paikoista, joita saimme tässä ottelussa turnauksen edetessä.» Valmentajat lisäsivät jännitystä pitämällä kokoonpanot salassa: Ruotsi paljasti maalivahvinsa vasta 90 minuuttia ennen aloitusta, ja Kanada sekä Tšekki pitivät suljetut harjoitukset.
