Habang lumalapit ang NBA trade deadline noong Pebrero 5, si Michael Porter Jr. ng Brooklyn Nets ay naging pinakapopular na pangalan sa mga usapan ng trade. Ang 27-anyos ay nag-e-enjoy ng pinakamahusay na season sa kanyang karera, na nakakaakit ng atensyon mula sa mga team tulad ng Milwaukee Bucks, Golden State Warriors, Detroit Pistons, at Chicago Bulls. Bagaman mabagal pa rin ang merkado para sa malalaking trade, ang malakas na performance ni Porter ay nagpalit ng pananaw sa kanyang halaga.
Mga isang buwan na lang bago ang NBA trade deadline noong Pebrero 5, ang mga usapan ng trade ay kumukuha ng momentum, bagaman mababa ang inaasahan para sa malalaking blockbuster deals na kinabibilangan ng mga bituin tulad nina Giannis Antetokounmpo, Anthony Davis, at Trae Young. Sinabi ng isang executive ng Eastern Conference kay Tim Bontemps ng ESPN, “Hindi ko nakikita ang isang maingay na trade deadline, pero maaaring maging dahilan ito para sa isang gulo sa tag-init.” Sa halip, inaasahan ang mas maliliit na deals na nakatuon sa pagbabawas ng sweldo at role players, sa gitna ng restrictive tax aprons na naglilimita sa malalaking galaw.
Sa sentro ng usapan si Michael Porter Jr., na nakuha ng Nets mula sa Denver Nuggets sa isang trade na kasama ang isang unprotected 2032 first-round pick para sa natitirang dalawang taon at $79.1 milyon ng kanyang rookie-scale maximum contract. Ang 27-anyos na swingman ay nag-a-average ng career-high na 25.8 points, 7.5 rebounds, at 3.3 assists bawat laro, na nag-shoot ng 58% sa two-pointers, 41% mula sa three sa higit sa siyam na attempts, at 81.2% mula sa free-throw line. Ang kanyang efficiency ay naglalagay sa kanya sa mga elite scorers, na may 14 lamang na players na nag-a-average ng hindi bababa sa 25 points sa .600 true shooting ngayong season, kabilang ang mga MVP tulad nina Stephen Curry at Nikola Jokić.
Nag-improve din si Porter sa depensa, na nag-aambag sa No. 3 ranked defense ng Brooklyn mula Disyembre sa lineups na may laki kasama sina Nic Claxton at Noah Clowney. Ang advanced metrics tulad ng estimated plus-minus at box plus-minus ay nagraranggo sa kanya bilang top-20-to-30 player. Nakikinig ang Nets sa mga pitch ngunit hindi aktibong nagbebenta sa kanya, na tinatimbang kung ibebenta nila nang mataas para sa draft capital o panatilihin siya bilang building block sa sistema ni Jordi Fernández.
Ang interes ay sumasaklaw sa ilang contenders. Nakikita ng Milwaukee si Porter bilang cost-effective upgrade sa paligid ni Antetokounmpo, mas mahusay kaysa kay Zach LaVine. Nagkaroon ng internal discussions ang Warriors upang palakasin ang kanilang core bukod kay Curry. Maaaring habulin siya ng Detroit kung hindi magbibigay ang Utah kay Lauri Markkanen, habang maaaring muling buhayin ng Chicago ang nakaraang usapan. Ayon sa mga report, ang re-tradable salary at future first-round pick ay hindi sapat; isang package ng multiple firsts ang maaaring magsara ng deal. Ang $40.8 million salary ni Porter sa susunod na season ay nagdaragdag ng appeal bilang non-rental ngunit nagdudulot ng alalahanin sa kanyang kasaysayan ng back.
