À l'approche de la date limite des échanges NBA le 5 février, l'ailier des Brooklyn Nets Michael Porter Jr. est devenu le nom le plus brûlant dans les discussions de transferts. Âgé de 27 ans, il vit sa meilleure saison de sa carrière, attirant l'attention d'équipes comme les Milwaukee Bucks, Golden State Warriors, Detroit Pistons et Chicago Bulls. Bien que le marché global reste lent pour les méga-échanges, les solides performances de Porter ont changé la perception de sa valeur.
À peine plus d'un mois avant la date limite des échanges NBA le 5 février, les discussions de transferts gagnent en intensité, bien que les attentes pour des blockbusters majeurs impliquant des stars comme Giannis Antetokounmpo, Anthony Davis et Trae Young soient faibles. Un dirigeant de la Conférence Est a déclaré à Tim Bontemps d'ESPN : « Je ne vois pas une date limite des échanges animée, mais cela pourrait préparer un été fou. » À la place, des transactions plus modestes axées sur le soulagement salarial et les joueurs de rôle sont attendues, dans un contexte de plafonds fiscaux restrictifs limitant les gros mouvements.
Au centre des rumeurs se trouve Michael Porter Jr., acquis par les Nets depuis les Denver Nuggets dans un échange incluant un premier tour non protégé en 2032 pour les deux années restantes et 79,1 millions de dollars de son contrat maximum à l'échelle rookie. L'ailier polyvalent de 27 ans affiche des moyennes en carrière de 25,8 points, 7,5 rebonds et 3,3 passes décisives par match, avec 58 % aux tirs à deux points, 41 % à trois points sur plus de neuf tentatives, et 81,2 % aux lancers francs. Son efficacité le place parmi les scoreurs d'élite, seuls 14 joueurs tournant à au moins 25 points avec un true shooting de .600 cette saison, dont des MVP comme Stephen Curry et Nikola Jokić.
Porter s'est aussi amélioré en défense, contribuant au 3e rang défensif de Brooklyn depuis décembre dans des alignements de taille avec Nic Claxton et Noah Clowney. Les métriques avancées comme l'estimated plus-minus et le box plus-minus le classent parmi les 20-30 meilleurs joueurs. Les Nets écoutent les offres sans le proposer activement, pesant s'ils doivent vendre au plus haut pour du capital draft ou le garder comme pilier dans le système de Jordi Fernández.
L'intérêt vient de plusieurs prétendants au titre. Milwaukee voit en Porter une amélioration rentable autour d'Antetokounmpo, supérieure à Zach LaVine. Les Warriors ont tenu des discussions internes pour renforcer leur noyau au-delà de Curry. Detroit pourrait le cibler si Utah ne lâche pas Lauri Markkanen, tandis que Chicago pourrait relancer d'anciennes négociations. Les rapports indiquent qu'un salaire retransférable et un premier tour futur ne suffiraient pas ; un paquet de plusieurs premiers tours pourrait conclure l'affaire. Le salaire de 40,8 millions de dollars de Porter la saison prochaine le rend attractif comme non-loueur, mais son historique de dos inquiète.
