Humihiling ang head coach ng NU Lady Bulldogs na si Regine Diego na maging mas mabait ang mga tagahanga sa mga manlalaro pagkatapos ng pagharap ni rookie Sam Cantada sa pag-ungkat sa kanyang debut sa UAAP women’s volleyball, bukod pa sa online backlash mula sa kanyang transfer mula sa Adamson noong nakaraang taon.
Sa isang panawagan para sa mas mabuting pakikitungo, nagpahayag si Regine Diego, head coach ng NU Lady Bulldogs, ng pag-aalala tungkol sa mga hindi magandang karanasan ng mga atleta mula sa mga tagahanga. Ito ay sumunod sa insidente kung saan naharap ni Sam Cantada, isang rookie hitter, sa pag-ungkat sa kanyang unang laro sa UAAP Season 88 women’s volleyball tournament.
Noong Pebrero 18, nanalo ang NU laban sa Adamson Lady Falcons sa iskor na 25-23, 25-19, 28-26. Pagkatapos ng laro, sinabi ni Diego sa halo-halong Filipino at English: “Dapat tungkol sa sports lahat, di ba? Sana mas maging mabuti ang mga fans sa bagay na ito dahil mga student-athletes ito. Maganda na maging gentle sa lahat.”
Si Cantada ay nagpakita ng kahanga-hangang pagganap sa kanyang debut noong Pebrero 15 laban sa UST Golden Tigresses, na nagtala ng 21 points—ang pinakamataas sa laro—kasama ang 14 receptions, sa panalo ng 25-23, 25-19, 23-25, 26-24. Labis niyang inamin ang pressure sa pagpasok sa NU pagkatapos ng pag-alis ng three-time UAAP champions na sina Bella Belen at Alyssa Solomon. Sa laro laban sa Adamson, nag-score siya ng 16 points ulit.
Dagdag pa rito, sinabi ni Diego: “Palagi kong sinasabi sa kanila na may mga bagay na hindi natin makontrol. Tanggapin na lang at magpatuloy. Dapat laser focus sa laro dahil hindi natin mapipigilan sila.” Bilang ika-apat na head coach ng Lady Bulldogs sa huling limang season, pinapatakbo ni Diego ang koponan na naghihintay ng third straight UAAP crown. Iginiit niya ang pagkakaisa: “Alam kong naiintindihan ng team ang mga pangangailangan nito, at tutulungan tayo ng mga players sa buong season.”
Ipinakita ni Cantada ang kakayahang mag-focus sa kabila ng mga hamon, na nagiging inspirasyon para sa koponan sa mahabang season na ito.
