Hollywood continue de faire face à une liste de films achevés ou presque terminés qui risquent de ne jamais atteindre le public, comme le détaille un récent tour d’horizon. Des projets de l’ère du muet détruits par leurs créateurs aux blockbusters modernes mis de côté pour des raisons financières, ces films mettent en lumière le parcours imprévisible de l’industrie de la production à la sortie. La liste, publiée le 26 décembre 2025, met en avant 18 titres de ce type s’étendant sur des décennies.
Les défis pour mener un film à bien vont au-delà du tournage et du montage, laissant souvent les projets dans un limbo perpétuel. Un article de Deadline recense 18 exemples notables, en commençant par le film muet de 1926 de Charlie Chaplin A Woman of the Sea, avec Edna Purviance. Malgré six mois de tournage et 90 000 dollars de coûts, Chaplin a détruit les négatifs pour une déduction fiscale. Le cinéaste John Grierson, qui a visionné des rushes, l’a décrit comme «extraordinairement beau — mais vide».
The Deep d’Orson Welles, travaillé de 1966 à 1969, a connu des problèmes financiers et a perdu son négatif original, ne survivant que dans des copies de travail. L’actrice Jeanne Moreau s’est souvenue avec tendresse de la production comme d’une «expérience fantastique», déplorant que «la seule chose désastreuse ait été que plus tard, le film a disparu». De même, le drame de 1972 de Jerry Lewis The Day The Clown Cried, se déroulant dans un camp nazi, a acquis une notoriété pour son sujet et son absence des écrans. Lewis a donné une copie incomplète à la Library of Congress en 2015, restreinte jusqu’en 2024, mais les projections ont révélé qu’il était inachevé.
Parmi les victimes récentes figurent Batgirl (2022) de Warner Bros. Discovery, une adaptation DC à 90 millions de dollars avec Leslie Grace réalisée par Adil El Arbi et Bilall Fallah. Mis de côté après post-production pour des avantages fiscaux dans le cadre de réductions de coûts, il a suscité une polémique. Sa suite Scoob 2 a subi le même sort, tout comme The Mothership de Netflix (tourné en 2021), un film de science-fiction avec Halle Berry, annulé en 2024 après une longue post-production. L’exécutive de Netflix Bela Bajaria a déclaré : «Tout le monde a senti que c’était la bonne chose à ne pas faire».
D’autres entrées vont de l’animation comme Big Bug Man (avec Marlon Brando prêtant sa voix à une vieille dame) à l’épopée biblique de Terrence Malick The Way of the Wind (tourné en 2019, encore en montage en 2025). Des projets comme All Starr Weekend de Jamie Foxx (tourné en 2016) et Golden de Michel Gondry (2024, inspiré de Pharrell Williams) ont été abandonnés en raison de retards, de poursuites judiciaires ou de litiges. Ces cas soulignent des évolutions plus larges dans l’industrie vers des priorités en salles et une prudence budgétaire, laissant des stars comme Bryan Cranston dans Lone Wolf dans l’attente d’une résolution.
