Des chercheurs ont utilisé l'intelligence artificielle pour redécouvrir et reconstruire un hymne d'environ 1000 av. J.-C. qui loue l'ancienne ville de Babylone. Le texte, reconstitué à partir de fragments du monde entier, offre de rares aperçus sur la vie quotidienne de la ville, les valeurs sociétales et les rôles des femmes. Le professeur Enrique Jiménez de la LMU a dirigé l'effort en collaboration avec l'Université de Bagdad.
Un hymne perdu depuis longtemps datant d'environ 1000 av. J.-C. a été identifié et entièrement reconstruit à l'aide de l'intelligence artificielle. Le professeur Enrique Jiménez de l'Université Ludwig-Maximilians de Munich (LMU) a découvert le texte et l'a relié à 30 manuscrits supplémentaires dispersés dans le monde. Cette avancée est le résultat d'un partenariat avec l'Université de Bagdad, axé sur le déchiffrement de tablettes cunéiformes de la Bibliothèque de Sippar.
Babylone, fondée vers 2000 av. J.-C. en Mésopotamie, est devenue la plus grande ville de son époque et un centre de culture et d'érudition. L'hymne, inscrit sur des tablettes d'argile qui n'ont survécu qu'en fragments, glorifie la majesté, la beauté, la prospérité et l'inclusivité de la ville. « C'est un hymne fascinant qui décrit Babylone dans toute sa majesté et donne des insights sur la vie de ses habitants, hommes et femmes », a expliqué Jiménez.
La Plateforme de la Bibliothèque babylonienne électronique, développée par l'équipe de Jiménez, archive numériquement les fragments cunéiformes connus à l'échelle mondiale. Des algorithmes d'IA ont fait correspondre les pièces, une tâche qui « aurait autrefois pris des décennies », selon Jiménez, qui enseigne à l'Institut d'assyriologie de la LMU. Le poème reconstruit s'étend sur environ 250 lignes et a été largement copié, même par des écoliers, indiquant sa popularité à l'époque ancienne.
Le texte dépeint vivement les bâtiments urbains et les eaux vivifiantes de l'Euphrate, qui apportaient le printemps et verdissaient les champs — un élément descriptif rare dans la littérature mésopotamienne. Il met également en lumière les rôles sacerdotaux des femmes, précédemment non documentés, et une société qui mettait l'accent sur le respect et l'hospitalité envers les étrangers. « L'hymne a été copié par des enfants à l'école. Il est inhabituel qu'un texte aussi populaire en son temps nous soit resté inconnu jusqu'à présent », a noté Jiménez.
Aujourd'hui, les ruines de Babylone se trouvent à environ 85 kilomètres au sud de Bagdad, en Irak, et sont reconnues comme site du patrimoine mondial de l'UNESCO. La découverte ravive une voix d'une civilisation dont les écrits restent des piliers du patrimoine littéraire mondial. Les résultats sont détaillés dans la revue Iraq (2025 ; 86 : 21).