Le Canadien Alex St-Jean et sa femme japonaise Mami dirigent l’entreprise de bougies à la cire de soja North Candles depuis une maison abandonnée rénovée à Taiki, Hokkaido. Le couple s’est rencontré en 2016 dans une ferme maraîchère en Colombie-Britannique alors que Mami faisait du backpacking et qu’Alex était étudiant universitaire volontaire. Ils décrivent le foyer comme 'la famille que nous avons créée à Hokkaido.'
Alex St-Jean, 31 ans, originaire d’Ontario, et sa femme de 34 ans Mami forment l’équipe derrière North Candles, une entreprise de bougies artisanales à la cire de soja à Taiki, Hokkaido. Leur maison et atelier occupent un akiya rénové, une maison abandonnée, où ils fabriquent des produits quotidiennement.
Le couple s’est connu pour la première fois en 2016 dans une ferme maraîchère en Colombie-Britannique. Mami voyageait au Canada en backpacker, tandis qu’Alex, étudiant universitaire, avait fait de l’auto-stop jusqu’à la côte Ouest et s’était joint comme volontaire. Ils ont travaillé ensemble pendant environ une semaine là-bas.
Ce background culturel mixte inspire leur travail, mêlant influences canadiennes et japonaises. North Candles représente leurs racines en petite entreprise à Hokkaido, incarnant la famille qu’ils ont construite. Comme le reflète Alex : « Le foyer ressemble à la famille que nous avons créée à Hokkaido. » De tels couples expatriés ouvrent de nouveaux modes de vie par l’entrepreneuriat local dans le Japon rural.