Le linebacker d'Ohio State Arvell Reese est devenu une étoile montante en 2025, se positionnant comme candidat au n° 1 général du Draft NFL 2026. Avec des comparaisons à Micah Parsons et Abdul Carter, la polyvalence et l'impact de Reese l'ont propulsé au n° 2 des tableaux de draft, derrière le quarterback d'Indiana Fernando Mendoza. Dans une classe sans quarterback numéro 1 évident, sa sélection pourrait souligner la valeur des choix non-QB en tête.
Arvell Reese, véritable junior à Ohio State qui n'aura pas 21 ans avant août 2026, s'est transformé d'un joueur méconnu en l'un des défenseurs les plus dominants du football universitaire cette saison. En 2023, il a disputé six matchs sans enregistrer un tackle. Sa saison 2024 a montré des éclairs avec un demi-sack et 3,5 tackles pour perte dans une défense championne nationale qui a envoyé huit joueurs en NFL. Mais 2025 marque sa véritable explosion, son athlétisme, sa flexibilité positionnelle et son sens du jeu le distinguant comme potentiellement le meilleur joueur de la classe du draft.
Reese occupe désormais la 2e place des big boards actualisés du Draft NFL 2026, juste derrière Fernando Mendoza d'Indiana. Ran Carthon, ancien GM des Titans et co-animateur du podcast 'With the First Pick', a loué le potentiel de Reese, notant ses similitudes avec Parsons et Carter, tous deux produits de Penn State passés de linebackers off-ball à edge rushers d'élite. 'Il partira très tôt — probablement plus tôt que les gens ne le pensent', a déclaré Carthon. Il a mis en avant l'explosivité de Reese en tant que linebacker off-ball et sa maîtrise en pass rusher, bien qu'il le classe troisième du trio dans ce rôle.
L'histoire soutient le choix d'un non-quarterback n° 1 dans les drafts sans prospects QB d'élite. Depuis 2000, sept tels choix ont eu lieu : Courtney Brown (2000, DE, Browns), Mario Williams (2006, DE, Texans, 97,5 sacks en carrière), Jake Long (2007, OT, Dolphins, quatre Pro Bowls), Eric Fisher (2013, OT, Chiefs, deux Pro Bowls, Super Bowl LIV), Jadeveon Clowney (2014, DE, Texans, 62 sacks en carrière), Myles Garrett (2017, EDGE, Browns, meilleur non-QB de NFL) et Travon Walker (2022, EDGE, Jaguars, 26 sacks jusqu'en 2025). Bien que les résultats varient — Brown a échoué, Garrett excelle —, ces sélections s'avèrent souvent solides quand les QBs ne sont pas des valeurs sûres.
Dans un mock draft récent, Reese est projeté chez les Saints au n° 7, avec huit sacks le plaçant à égalité au 4e rang des linebackers nationaux et une note PFF de défense contre la course de 84,5. Alors que des équipes comme les Giants (actuel n° 1) et Titans (n° 3) n'ont pas besoin de QB, Reese représente le pari le plus sûr dans un référendum sur la valeur des postes.
