La réalisatrice philippine Bianca Catbagan a été sélectionnée pour la promotion 2027 du Directing Workshop for Women+ de l'American Film Institute, devenant la troisième Philippine en 50 ans à intégrer ce programme. Elle y développera son drame historique 'Royal Blood', une réinterprétation du personnage de Maria Clara de José Rizal sous un angle saphique. Basée à Los Angeles, elle suit les traces de sa mentore Marie Jamora, la première Philippine admise en 2019.
Bianca Catbagan, diplômée en cinéma de l'Université des Philippines en 2010 et titulaire d'un MFA en réalisation et scénarisation de l'Université Columbia en 2018, a puisé son inspiration dans 'Ang Nawawala' de Marie Jamora. « Ang Nawawala a changé ma perception de ce qu'une histoire intéressante pouvait être », a-t-elle déclaré.
'Royal Blood' suit deux amantes à Manille à la fin des années 1880 — interprétées par Elena Heuzé et Sam Morelos — dont la relation se complique avec l'arrivée d'un personnage rizalien incarné par Marsha Rosales. Il s'agit de sa troisième collaboration avec Heuzé et le scénario a été écrit par sa partenaire, Andrea A. Walter. Le court-métrage sera tourné en Californie, avec Los Angeles pour servir de décor au vieux Manille.
« C'est une étape importante pour moi que de faire partie de ce programme », a confié Catbagan. « Percer dans l'industrie cinématographique à Los Angeles est difficile, surtout en tant qu'immigrée. »
Elle a réalisé plusieurs courts-métrages auparavant, dont 'Letters to the Future' (2014), 'Saturno' (2018) et 'Apartment 605' (2023), projetés dans des festivals tels que Queer East et le LA Asian Pacific. Elle a également co-réalisé le long-métrage 'Suntok sa Buwan' (2012).
