Après près d'une décennie d'écriture, E. Manawari a obtenu un contrat d'édition avec Penguin Random House Southeast Asia pour son roman de fantasy 'The Bathala Games', qui réinvente la mythologie philippine. L'histoire met en scène des êtres mythiques et des thèmes d'appartenance, inspirés de ses expériences personnelles. Elle ouvre la voie à une plus grande diffusion des histoires philippines.
E. Manawari a commencé à écrire à l'école primaire, encouragée par une enseignante qui avait reconnu son talent. Elle a exploré le journalisme au lycée mais a redécouvert le storytelling sur Wattpad en 2013 sous un autre nom de plume. Avec le temps, elle est passée à un processus plus intentionnel, travaillant avec des éditeurs sur ses manuscrits. Cette année-là, elle a意外ement décroché un contrat avec Penguin Random House Southeast Asia, l'un des plus grands éditeurs au monde. « C'était surréaliste », a-t-elle déclaré, notant qu'elle avait sauté la recherche habituelle d'un agent. 'The Bathala Games' est né en 2017 pour un concours de livres pour enfants, autoédité en 2018 et révisé en 2024 pour aboutir à la version finale. Se décrivant comme une « pantser » — une auteure qui évite les plans détaillés —, Manawari commence par une seule scène ou émotion, laissant l'histoire se développer organiquement. Sa protagoniste, Chi, est une adolescente posée et introspective qui reste patiente et fidèle à elle-même. Le roman puise dans le folklore philippin, avec des êtres comme diwata, duwende et bakunawa, tout en explorant les thèmes d'appartenance et de découverte de soi. Il met aussi en lumière des éléments sous-représentés, inspirés de son chat errant adopté et d'espèces en danger comme les puspins et aspins. Bien que positionné pour un public jeune par l'éditeur, Manawari l'a écrit aussi pour les adultes. « J'espère que quiconque lit Chi... se verra en elle », a-t-elle partagé. Manawari considère la mythologie philippine comme riche et prête à une popularité mondiale comparable à celle des mythes grecs ou nordiques. Son conseil aux écrivains en herbe : commencer par ce qui résonne personnellement, sans essayer d'inclure tout.
