Banu Mushtaq, auteure et militante kannada, a remporté le Prix Booker International 2025 pour la traduction anglaise de son recueil de nouvelles Heart Lamp. Le prix reconnaît son œuvre de plusieurs décennies abordant le patriarcat, les préjugés et la résistance dans le sud de l'Inde. Deuxième lauréate indienne et première pour un recueil de nouvelles, il met en lumière la portée mondiale de la fiction traduite.
Heart Lamp de Banu Mushtaq, traduit du kannada par Deepa Bhasthi, regroupe 12 nouvelles écrites entre 1990 et 2023. Ces récits relatent la vie des femmes et des filles dans des communautés patriarcales du sud de l'Inde, en insistant sur la résistance face à l'injustice. Mushtaq, qui a grandi pendant le mouvement littéraire Bandaya du Karnataka dans les années 1970 et 1980, puise dans le mélange de littérature et d'activisme de cette époque, où les écrivains rejoignaient les agriculteurs, les Dalits et les groupes de femmes dans les manifestations. n nL'auteure voit l'écriture comme une forme de confrontation avec le pouvoir et les préjugés. « Nous vivons une époque troublée », a-t-elle déclaré, pointant l'essor des discours de haine et la démonisation de la communauté musulmane. Sur le rôle des écrivains en temps de crise, elle a ajouté : « À cette époque fracturée, si tu ne parles pas, si tu ne cries pas, si tu ne fais pas écho aux mots et aux cris de nos semblables, c'est impardonnable. » Au cœur de son œuvre se trouve la conviction que « le personnel est politique », les actes ordinaires acquérant un poids politique par leur contexte. La résistance de ses personnages, note-t-elle, « est en soi politisée ». n nFemme musulmane écrivant en kannada plutôt qu'en ourdou, Mushtaq a fait face à des soupçons et des interrogations sur sa légitimité. « Musulmane ? Les musulmanes sont démonisées. Femme ? Une femme est condamnée, acculée », a-t-elle réfléchi. Les préjugés limitaient les écrivaines à des thèmes domestiques, et elle a rencontré des barrières religieuses et systémiques. « J'ai deux épées, une dans chaque main ; je combats le patriarcat et les gens d'extrême droite », a-t-elle dit. Cette pression mène à l'autocensure : « Je ne peux pas écrire une phrase complète sans m'autocensurer. » n nMax Porter, président du jury 2025, a loué le livre pour offrir « quelque chose de véritablement nouveau » aux lecteurs anglophones. « C'est le livre que les juges ont vraiment adoré, dès notre première lecture », a-t-il déclaré. Mushtaq, également avocate et militante anticaste, succède à Geetanjali Shree comme deuxième lauréate indienne du Booker International. Dans son discours d'acceptation, elle a décrit l'instant comme « mille lucioles illuminant un ciel unique — bref, brillant et totalement collectif ». Les juges ont qualifié ses nouvelles de « porteuses de vie », axées sur les droits reproductifs, la foi, la caste, le pouvoir et l'oppression. Les personnages féminins de Mushtaq, souvent pauvres ou analphabètes, ripostent à leur manière — en transigeant, en frappant ou en riant ironiquement.
