L'auteur pakistanais primé Mohammed Hanif discute de son quatrième roman, Rebel English Academy, dans une interview accordée à The News on Sunday. Le livre examine les conséquences de l'exécution en 1979 de l'ancien premier ministre Zulfikar Ali Bhutto à travers le prisme d'une petite ville. Hanif s'appuie sur des souvenirs personnels et des éléments satiriques pour critiquer l'autoritarisme et les normes sociétales.
Mohammed Hanif, né à Okara et aujourd'hui basé à Londres, s'est forgé une réputation avec des romans satiriques traitant de l'agitation politique au Pakistan. Son premier roman, The Case of Exploding Mangoes, a remporté le Shakti Bhatt Award 2008 et le Commonwealth Book Prize 2009, et a été retenu sur la longue liste du Man Booker Prize. Son deuxième roman, Our Lady of Alice Bhatti, a été finaliste du Wellcome Prize 2012, tandis que Red Birds a gagné le KLF-Getz Pharma Prize for English Fiction 2020. nnDans Rebel English Academy, Hanif situe l'histoire dans la ville fictive OK Town, librement inspirée de sa ville natale Okara. Le récit commence avec l'exécution de Bhutto, un moment que Hanif se souvient de sa jeunesse : après avoir terminé ses examens de classe 8, il est sorti pour trouver des rues désertes au milieu d'une peur généralisée. « Je pensais écrire sur la croissance personnelle, l'éducation et une mauvaise romance. L'exécution de Bhutto n'était qu'un point de départ aléatoire », a expliqué Hanif. nnLe roman critique l'autoritarisme, la religiosité et le patriarcat, en mêlant humour et thèmes sérieux. Hanif note que les petites villes révèlent le changement plus visiblement que les grandes villes, où « les histoires secrètes des gens jonchent les coins de rue ». Des personnages comme le capitaine Gul, moralement conflictuel, incarnent les tensions du pouvoir et des privilèges, tandis que les chapitres « devoirs » de Sabiha imitent des essais scolaires formels pour explorer motivations et contraintes. nnL'anglais dans le livre symbolise à la fois la survie et la rébellion, bien que Hanif reconnaisse son double rôle de langue du pouvoir et de la tromperie. Sur la foi et l'autorité, il aborde le sujet avec « beaucoup d'amour pour la religion ; beaucoup de respect pour le pouvoir ; et un certain mépris là où les deux se chevauchent ». nnHanif ne voit pas de parallèles forts entre 1979 et aujourd'hui au-delà des emprisonnements récurrents de leaders élus. Il espère que les lecteurs verront l'histoire comme un conte d'amour et que la fin du livre inspirera un petit acte de rébellion, comme poser son téléphone pour lire.
