Tras casi una década de escritura, E. Manawari ha asegurado un acuerdo de publicación con Penguin Random House Southeast Asia para su novela de fantasía 'The Bathala Games', que reimagina la mitología filipina. La historia presenta seres míticos y temas de pertenencia, extraídos de sus experiencias personales. Abre puertas para un mayor alcance de las historias filipinas.
E. Manawari comenzó a escribir en la escuela primaria, alentada por una maestra que reconoció su talento. Exploró el periodismo en la secundaria pero redescubrió la narración en Wattpad en 2013 bajo un seudónimo diferente. Con el tiempo, pasó a un proceso más intencional, trabajando con editores en sus manuscritos. Ese año, inesperadamente consiguió un acuerdo con Penguin Random House Southeast Asia, una de las principales editoriales del mundo. «Fue surrealista», dijo, señalando que omitió la búsqueda habitual de un agente. 'The Bathala Games' surgió en 2017 para un concurso de libros infantiles, se autopublicó en 2018 y se revisó en 2024 hasta la versión final. Como se autodenomina 'pantser' —una escritora que evita esquemas detallados—, Manawari comienza con una sola escena o emoción, dejando que la historia se desarrolle orgánicamente. Su protagonista, Chi, es una adolescente sensata e introspectiva que permanece paciente y fiel a sí misma. La novela se inspira en el folclore filipino, con seres como diwata, duwende y bakunawa, y explora temas de pertenencia y autodescubrimiento. También resalta elementos subrepresentados, inspirados en su gato callejero adoptado y especies en peligro como puspins y aspins. Aunque la editorial lo posiciona para lectores jóvenes, Manawari lo escribió también pensando en adultos. «Espero que quien lea a Chi... se vea en ella», compartió. Manawari ve la mitología filipina como rica y lista para una popularidad global similar a la griega o nórdica. Su consejo a aspirantes a escritores: empezar con lo que resuena personalmente, sin intentar incluirlo todo.
