La novela 'Undertow' de Jahnavi Barua profundiza en las complejidades de las relaciones familiares y la pertenencia, ambientada en el Assam de los años 80 y Bengaluru. La historia sigue a la protagonista Loya en su viaje para descubrir el pasado de su familia en medio de un creciente malestar político. El reseñista Ashutosh Kumar Thakur elogia la exploración contenida del libro sobre el amor, la autoconciencia y la reconciliación.
Jahnavi Barua, autora india afincada en Bengaluru que escribe en inglés, presenta 'Undertow' como su tercera novela, tras 'Next Door' en 2008 y 'Rebirth' en 2010, esta última finalista del Man Asian Literary Prize y del Commonwealth Book Prize. Publicada en medio de sus reconocimientos, entre ellos la Charles Wallace Trust Fellowship en 2006 y el Kalinga Literary Festival Book Award en 2020, el libro se desarrolla principalmente en Assam y Bengaluru, abordando temas de hogar, familia, pertenencia, autodescubrimiento y autoamor. nnEl relato se centra en Loya, una mujer solitaria y sincera de 25 años con emociones inquietas. Deja a su madre Rukmini en Bengaluru para dirigirse al brumoso Assam en busca de su abuelo Torun Ram Goswami, a quien nunca ha conocido, y de su amado elefante asiático, Elephas maximus. Al llegar a la Casa Amarilla en las orillas del Brahmaputra, Loya se enfrenta a una historia familiar marcada por el distanciamiento: hace 25 años, Rukmini fue expulsada por su formidable madre Usha, mientras Torun guardaba silencio. nnLa prosa de Barua captura el escenario de manera vívida, como en este pasaje: «La casa estaba alta en la colina, aunque no exactamente en su cima. Tenía una vista despejada de sus alrededores, y qué vista era... El Brahmaputra serpenteaba perezosamente a lo largo de la base de la colina, con sus aguas azules brillando bajo la luz del sol». Otra escena describe la llegada de Loya: «Soy la nieta del señor Torun Ram Goswami. La hija de Rukmini». El hombre responde con shock, tirando de ella hacia el interior. nnLa novela aborda cómo cambian las dinámicas familiares cuando un miembro se casa con un 'forastero' contra las normas culturales, explorando la reparación de lazos distanciados, viejos dolores, rencores, ego y nuevas ansiedades. Destaca las lecciones de la familia —amor, confianza, lealtad, honestidad, ambición, rechazo, traición y egoísmo— y su influencia en las interacciones humanas. Central en la historia es la autoconciencia y el poder redentor del amor, la amistad y la renovación, con el Brahmaputra como testigo silencioso de los problemas de la familia y la identidad profundamente arraigada de Assam. nnLa reseña de Thakur, publicada el 14 de octubre de 2023, destaca el atractivo universal del libro, evocando emociones a través de pasajes líricos y una narración hábil, sin sentimentalismos. Retrata las perspectivas de los personajes, incluida la búsqueda de consuelo de Loya y la culpa de Torun, construyendo un relato complejo de esperanza y cierre.