Jahnavi Baruas roman 'Undertow' dyker ner i komplexiteten i familjerelationer och tillhörighet, mot bakgrund av 1980-talets Assam och Bengaluru. Berättelsen följer protagonisten Loya på hennes resa för att avslöja familjens förflutna mitt i en kokande politisk oro. Recensenten Ashutosh Kumar Thakur berömmer bokens återhållsamma utforskning av kärlek, självinsikt och försoning.
Jahnavi Barua, en indisk författare baserad i Bengaluru som skriver på engelska, presenterar 'Undertow' som sin tredje roman, efter 'Next Door' 2008 och 'Rebirth' 2010, den senare nominerad till Man Asian Literary Prize och Commonwealth Book Prize. Utgiven mitt i hennes utmärkelser, inklusive Charles Wallace Trust Fellowship 2006 och Kalinga Literary Festival Book Award 2020, utspelar sig boken främst i Assam och Bengaluru och berör teman som hem, familj, tillhörighet, självupptäckt och själv kärlek. nnBerättelsen kretsar kring Loya, en 25-årig ensam och uppriktig kvinna med rastlösa känslor. Hon lämnar sin mor Rukmini i Bengaluru för det dimmiga Assam, på jakt efter sin farfar Torun Ram Goswami, som hon aldrig träffat, och hennes älskade asiatiska elefant, Elephas maximus. Vid ankomsten till Yellow House vid Brahmaputras stränder konfronteras Loya med en familjehistoria präglad av alienation: 25 år tidigare kastades Rukmini ut av sin respektingivande mor Usha, medan Torun teg. nnBaruas prosa fångar miljön levande, som i detta stycke: «Huset låg högt uppe på kullen, om än inte riktigt på toppen. Det hade fri utsikt över omgivningarna, och vilken utsikt det var... Brahmaputra böjde sig lat nerför kullens bas, dess blå vatten glittrade i solen.» En annan scen skildrar Loyas ankomst: «Jag är herr Torun Ram Goswamis barnbarn. Rukminis dotter.» Mannen reagerar chockat och drar in henne. nnRomanen behandlar hur familjedynamiker förändras när en medlem gifter sig med en 'outsider' mot kulturella normer, och utforskar läkning av brutna band, gamla sår, agg, ego och nya ångestar. Den framhäver lärdomar från familjen – kärlek, tillit, lojalitet, ärlighet, ambition, avvisande, svek och själviskhet – och deras inverkan på mänskliga interaktioner. Kärnan är självinsikt och kärlekens, vänskapens och förnyelsens förlösande kraft, med Brahmaputra som tyst vittne till familjens problem och Assams djupt rotade identitet. nnThakurs recension, publicerad 14 oktober 2023, noterar bokens universella dragningskraft, som väcker känslor genom lyriska passager och skicklig berättarteknik, utan sentimentalitet. Den skildrar karaktärernas perspektiv, inklusive Loyas sökande efter tröst och Toruns skuld, och bygger en nyanserad berättelse om hopp och avslutning.