Katie Mitchell, une Londonienne, est devenue la patiente survivant le plus longtemps au Royaume-Uni après une greffe combinée de cœur et de poumons il y a 38 ans, à l'âge de 15 ans. Diagnosticée avec le syndrome d'Eisenmenger à 11 ans, elle a fait face à de graves problèmes de santé avant l'opération qui a transformé sa vie. Son histoire souligne l'importance du don d'organes.
Katie Mitchell a été diagnostiquée avec le syndrome d'Eisenmenger à l'âge de 11 ans, une complication de la cardiopathie congénitale causant une haute pression dans les artères pulmonaires, des dommages pulmonaires irréversibles et une insuffisance cardiaque. Il y a plus de 40 ans, aucun traitement n'était disponible. Avant la greffe en septembre 1987, elle se sentait extrêmement malade : « Je ne pouvais pas respirer », se souvient-elle. « Il me fallait presque 15 minutes pour monter ou descendre les escaliers, et cela mettait fin à ma journée. » Ses lèvres, ses joues et ses ongles sont devenus bleus par manque d'oxygène.
La double opération, réalisée lorsqu'elle avait 15 ans, a apporté une amélioration immédiate. « Dès mon retour de la greffe, j'étais rose. Tout le monde l'a remarqué. L'amélioration de la respiration a été immédiate », dit Mitchell. Âgée de 53 ans aujourd'hui, elle détient le record du Royaume-Uni pour la longévité dans cette procédure rare et complexe, qui n'est réalisée que cinq fois par an, selon le National Health Service (NHS).
Mitchell réfléchit à sa donneuse : « Je sais seulement qu'il s'agissait d'une jeune femme. Sa famille a pris la décision de donner ses organes dans un moment très douloureux pour eux. C'est pourquoi je suis si reconnaissante. » Le porte-parole du NHS, Anthony Clarkson, décrit son histoire comme « vraiment exceptionnelle » et insiste sur le fait que « chaque personne qui donne ses organes peut sauver jusqu'à neuf vies ». Le chirurgien Aaron Ranasinghe note que le taux de survie initial est de 85 %, avec un peu plus de la moitié des survivants d'un an vivant 10 à 12 ans, rendant le cas de Mitchell « fantastique ».
Au Royaume-Uni, 12 personnes attendent des greffes combinées cœur-poumons, et plus de 8 000 sont sur la liste d'attente générale. À Londres, plus de 800 personnes sont mortes au cours de la dernière décennie en attendant. Au Brésil, 47 500 personnes attendent des organes et 33 500 des cornées ; de janvier à octobre 2025, 7 800 greffes d'organes et 14 100 greffes de cornée ont été réalisées.