Michael Abatti, un magnat de l'agriculture californien de 63 ans, fait face à des accusations de meurtre au premier degré pour avoir prétendument abattu son épouse, Kerri Ann Abatti, 59 ans, dont il était séparé, à son domicile en Arizona en novembre dernier. Des documents judiciaires rendus publics cette semaine détaillent comment Abatti a déclaré à sa famille qu'il partait à la chasse avant de conduire pendant sept heures jusqu'au lieu du crime. La fusillade a eu lieu dans un contexte de divorce conflictuel impliquant un trust de 200 millions de dollars.
Michael Abatti aurait informé sa famille qu'il partait « chasser dans le désert » le jour du meurtre, selon une déclaration sous serment de la police. Son pick-up Ford a été repéré par des lecteurs de plaques d'immatriculation quittant sa zone de chasse habituelle en Californie vers 13h30, pour apparaître à Globe, en Arizona, à 18h30. Les adjoints du shérif ont trouvé Kerri Ann Abatti morte d'une blessure par balle à son domicile de Pinetop vers 21h20, après que son neveu a entendu une forte détonation et l'a découverte en sang au niveau du visage dans la salle à manger. Un trou de balle dans une fenêtre de la salle à manger et l'alerte donnée par un chien détecteur d'armes à 30 mètres à l'extérieur ont indiqué qu'un fusil de haute puissance avait été utilisé à distance, précise la déclaration. Le camion d'Abatti a été repéré plus tard à Globe à 23h41 et de retour en Californie à 4h40. Il a appelé le 911 par la suite, déclarant aux services d'urgence : « Il a tenté de se suicider en raison d'un incident impliquant sa femme. »